Termine che nell’antica Roma designava la condizione giuridica di una persona e che viene impiegato dalle scienze sociali contemporanee ( sociologia , antropologia sociale e culturale , psicologia sociale ) in due accezioni alquanto diverse . In un accezione più restrittiva , diffusa soprattutto nelle scienze sociali anglosassoni , lo status è la valutazione di cui è oggetto una persona o un gruppo in base sulla base di certe sue proprietà , che possono derivare sia dagli sforzi del soggetto , come la capacità professionale ( nel qual caso si parla di status acquisito ) , sia da fattori indipendenti dalla sua volontà , come l’affiliazione etnica o religiosa alla nascita ( nel qual caso si parla di status ascritto ) . In questa situazione status è dunque sinonimo di prestigio . in un’accezione più estensiva , preferita dalle scienze sociali che si rifanno alla tradizione tedesca e francese , si individua invece nello status l'insieme dei compensi attribuiti a un soggetto oppure a un gruppo per il fatto che esso occupa una determinata posizione nella società o in un suo specifico settore . Questi compensi includono generalmente , oltre al prestigio , qualche forma di ricchezza o reddito , e di potere o autorità .E’ possibile che essi risultino relativamente equilibrati tra loro , ma spesso , come mostra la storia , essi sono squilibrati . Questa condizione viene detta a incongruenza di status ed è uno dei più potenti motivi dell’azione umana .

In tutte le società lo status che una persona possiede viene manifestato esternamente per mezzo di simboli negli abiti , nell’arredamento , nella parola del soggetto e nel comportamento degli altri nei suoi confronti . Questi simboli , come mostrano i cerimoniali di cui sono soggetto e oggetto al tempo stesso i capi di stato , spesso pertengono a una posizione sociale in quanto tale , e non all’individuo che la occupa in un dato momento .

Il concetto di status è strettamente collegato , oltre che al concetto di posizione sociale , a quello di ruolo . se il ruolo è l’insieme delle norme che prescrivono certi comportamenti a chi occupa una posizione , lo status è l’insieme dei compensi , in senso lato , che spettano allo stesso individuo qualora egli si conformi entro certi limiti alle norme stesse .