Libro biblico dell’antico testamento, primo del pentateuco e di tutta la bibbia . Si può considerare come la premessa narrativa all’avvenimento ( tramandato dall’Esodo ) che costituisce il centro del pentateuco e dell’intera storia sacra : l’alleanza di dio con il popolo di Israele . Esplicitamente concepita come prima parte del pentateuco cioè come "principio" (tale è il significato del suo titolo sia in greco sia in ebraico : bereshit , in principio , la genesi è un’opera innanzitutto religiosa , nella quale si mostra appunto che il momento iniziale dell’alleanza , la promessa divina è già presente nella vicenda dei patriarchi ; anzi la storia sacra è collocata nella più vasta cornice dell’intera storia umana , nella quale dio è già in rapporto con l’umanità , prima che si introduca il motivo dell’alleanza con il suo popolo . Il prologo mentre demitizza le cosmogonie mitologiche dell’antico oriente , mette in luce i legami tra la storia particolare di Israele e la storia generale umana , che da un lato la coinvolge , dall’altro ne è definita nel proprio specifico significato .Tale prospettiva universale è delineata non tanto nei suoi avvenimenti capitali prologo (capp. 1-11) , mentre demitizza le cosmogonie mitologiche dell’antico, quanto nelle sue dimensioni religiose : la terra soggetta alla maledizione originaria , il diffondersi in essa della promessa e della benedizione di dio a partire da Noè e Abramo . Di qui appare anche l’unità dei diversi momenti del libro : la creazione del mondo e dell’uomo , il peccato , la progressiva degenerazione dell’umanità sino al diluvio , la sua dispersione dopo il tentativo di costruire la torre di Babele . Con Abramo appaiono i grandi temi biblici della promessa , della discendenza (donde l’importanza delle genealogie) , della terra . Le storie di Isacco e dei suoi figli , Esaù e Giacobbe appaiono quali capostipiti delle tribù nelle quali si articolerà Israele . La storia di Giuseppe , infine , funge da legame tra le vicende patriarcali che si svolgono nella terra di Canaan e la situazione di schiavitù nell’Egitto , donde muoverà la liberazione .

Il libro della genesi ha valore religioso fondamentale per l’ebraismo e per il cristianesimo , che da esso hanno tratto temi centrali delle loro concezioni e della loro fede : il peccato originale , il vecchio e il nuovo Adamo (cioè Adamo e cristo) , la fede di Abramo , il sacrificio di Isacco come tipo o figura di quello di Gesù , sono alcuni tra i numerosi motivi offerti dalla genesi alla teologia del nuovo testamento .