In Egitto, a partire dagli anni Venti, vi furono femministe, istruite e militanti, che tentarono di cambiare le cose, dando l'esempio di una vita liberata dalle tradizionali costrizioni.

Ma è in Turchia che sopravvenne il vero cambiamento, con l'ascesa al potere di Kemal Ataturk il quale era animato da un'implacabile volontà di modernizzare il Paese.

Laicizzò il matrimonio sul modello europeo, istituì il divorzio su basi paritarie per i due sessi, proibì il velo islamico, incoraggiò la promozione delle donne aprendo loro l'accesso all'istruzione e, nel 1934, accordò loro il diritto di voto

Nei Paesi coloniali, come nel Maghreb, la resistenza all'acculturazione europea ha consolidato il ruolo tradizionale delle donne, che appariva come una difesa dell'identità minacciata e una barriera contro le tendenze disgreganti operate dalla colonizzazione.