Ferdinando Maurici

La terminologia delle fortificazioni nella Sicilia normanna e sveva

A stampa con il titolo Il vocabolario delle fortificazioni e dell’insediamento nella Sicilia ‘aperta’ dei normanni: diversità e ambiguità, in “Castra ipsa possunt et debent reparari”. Indagini conoscitive e metodologie di restauro delle strutture castellane normanno-sveve (Atti del Convegno Internazionale di Studio, Castello di Lagopesole, 16-19 ottobre 1997), I, Roma, De Luca, 1998, pp. 25-39 – Distribuito in formato digitale da “Reti Medievali”,il cui sito è http://retimedievali.it

La Sicilia ‘aperta’ dei normanni: diversità ed ambiguità

Fra lo sbarco dei normanni del 1061 e la morte di Federico II nel 1250, la Sicilia compie l’ultimo grande basculamento della sua storia medievale. Quello che dopo due secoli circa di appartenenza al dar al Islam porterà l’isola nel mondo cattolico e neolatino, in una parola occidentale. Un cambiamento epocale, profondissimo, drammatico, iniziatosi e conclusosi nel sangue. Dopo le violenze della trentennale guerra di conquista, l’esperimento di inserimento graduale e convivenza tentato dagli Altavilla lascerà spazio, a mano a mano che l’elemento latino diveniva anche numericamente maggioritario, ad impennate sanguinose di odio razziale e veri e propri pogrom antisaraceni. L’ultimo, quello del 1189, aprì una crisi senza ritorno. Alla affermazione di libertà ed indipendenza assoluta da parte degli ultimi musulmani, Federico II imperatore e re di Sicilia risponderà con una guerra feroce e totale, fino alla completa exterminacio dei musulmani dall’isola.

La storia dell’insediamento, e già soltanto l’analisi del vocabolario legato all’habitat fortificato, costituisce una traccia importante per seguire le vicende dell’isola lungo questi due secoli di trasformazioni radicali. La reductio ad unum ottenuta da Federico II a sangre y fuego completa violentemente anche una profonda ridistribuzione dell’insediamento, rarefacendolo, eliminando in alcune aree quasi del tutto l’abitato sparso di tradizione islamica, concentrando la popolazione, ora unificata dalla religione cattolica e dalla lingua romanza, in centri spesso murati e forniti di castello. La fine delle varietà delle forme di insediamento tipiche della Sicilia ‘aperta’ degli Altavilla, comporta anche la semplificazione del vocabolario dell’abitato e quindi delle fortificazioni. Da una situazione iniziale di trilinguismo si va progressivamente verso il monolinguismo o il binomio latino documentario e letterario-volgare d’uso. All’abbandono quasi improvviso di decine e decine di insediamenti, aperti o murati, indifesi o ferratamente muniti, alla sparizione quasi completa della lingua araba e all’atrofizzazione del greco, fa riscontro un larghissimo fenomeno di fossilizzazione archeologica e toponomastica.

La gran parte dei casali e degli insediamenti fortificati musulmani spopolati negli anni 1189-1246 non verrà mai più riabitata. Decine di siti rimasti deserti per più di otto secoli vengono riscoperti in questi anni da una archeologia medievale che in Sicilia sembra purtroppo condannata all’atrofia ed al nanismo tanto dal mondo accademico che dalla burocrazia regionale. Decine e decine di toponimi arabi in qalca (fortezza, cittadella), in qasr (castello), in rahl e manzil (casale) sopravvivono, non più compresi e progressivamente storpiati, volgarizzati, stravolti. Racaljohannis, il ‘casale di Giovanni’, diviene Regiovanni; Manzil Iusuf, il ‘casale di Giuseppe’, approda ad una forma attuale Mezzoiuso, con una pseudo-etimologia popolare che vorrebbe il nome del paese legato alla sua posizione topografica (Menziusu, ‘mezzo-sotto’). Qalcat abu-Tawr (la ‘rocca di Abu Tawr’, probabilmente un eroe musulmano della conquista nel IX secolo) diviene Caltavuturo; dove all’incompreso Calta-  si affianca la clamorosa storpiatura del nome (o meglio della kunya) in ‘vuturo’, avvoltoio. Mentre, passando ai territori di popolamento greco, sulla montagna messinese, i molti choria di tradizione bizantina, pronunciati appunto alla bizantina, divengono le incomprensibili Furìe della toponomastica (ad es. Castanea delle Furìe).

Il trilinguismo e la necessità di tradurre continuamente da una lingua all’altra concetti e realtà materiali diversi, complicano ulteriormente il vocabolario delle fortificazioni della Sicilia normanna. Si insiste, ‘ulteriormente’, perché, fra XI e XII secolo una certa ambiguità terminologica è comune, anche se in forme e modi diversi, a tutta la cristianità occidentale.

Nelle tre lingue della cancelleria normanna e degli scrittori di XI e XII secolo, non diversamente da ciò che succede nella parte continentale del regnum magistralmente studiata da Licinio[1], “gli stessi termini usati solitamente in relazione a strutture e insediamenti fortificati presentano significati spesso disomogenei e non sempre decifrabili con sicurezza”.

Tanto nel latino dei cronisti che in quello della cancelleria, castrum e castellum vengono impiegati spesso alternativamente per indicare due realtà molto diverse quali, da un lato, il fortilizio, il ‘castello’ e, dall’altro, l’abitato chiuso, difeso da mura. In Malaterra, ad esempio, i fortilizi eretti da Ruggero a Mazara e Paternò sono detti rispettivamente castellum  e castrum, con uso dei due vocaboli per indicare realtà probabilmente simili[2]. Non di rado, però, è possibile in Malaterra individuare la differenza di significato: castrum è normalmente il centro fortificato; castellum il fortilizio[3]. Con molta chiarezza il cronista designa come urbes i centri abitati demograficamente, amministrativamente ed urbanisticamente eminenti: Palermo, Messina, Catania, Trapani, Siracusa, Noto, Agrigento.

La documentazione cancelleresca adotterà senz’altro civitas  o urbs per le sedi vescovili ma presenterà una certa ambiguità nell’uso di castrum e castellum. Tanto per l’uno che per l’altro termine sono ben documentate le due accezioni: alternativamente castellum e castum indicano tanto il fortilizio che l’abitato munito[4].

Meno incerto è l’uso di due cultismi come municipium e oppidum. Il primo, adoperato per Iato e Calatrasi nel 1176[5], sottolinea probabilmente il carattere di capoluogo amministrativo di distretto per i due abitati. Oppidum, tanto nei documenti che nella prosa del c.d. Ugo Falcando, è praticamente sempre il centro abitato fortificato, inferiore alla civitas o all’urbs per dignità ma sempre ben distinguibile dal castellum, il fortilizio, nell’accezione univoca e chiarissima del termine così come adoperato dallo stesso scrittore. Nel caso di Butera, ad esempio, Falcando distingue fra tutto il centro, l’oppidum Buterie, ed il castello residenza del signore locale, il castellum Buterie[6]. Con molta precisione, lo stesso Falcando adopera il cultismo arx per la Rocca di Cefalù, qualcosa più di un semplice castello ma qualcosa meno di una vera e propria cittadella[7].

Meno preciso è il latino di Romualdo Salernitano per il quale, anche nello stesso passo, castrum può indicare tanto un rilevante centro urbano difeso come Lentini o Modica, quanto un fortilizio urbano come il castello di Siracusa[8]. Stessa ambiguità anche con castellum, usato tanto per il fortilizio che per l’abitato munito: in quest’ultimo caso con la possibile sfumatura di minore grandezza e rilevanza rispetto all’abitato munito definito castrum[9].

Una notevole ambiguità presenta anche il latino villa che può designare abitati certamente o probabilmente fortificati e comunque di notevole rilevanza (Mistretta, Sperlinga, Vicari, Caltanissetta, S.Filippo, Termini)[10] ed essere usato nel contempo da Falcando come esatto sinonimo di casale, abitato rurale aperto ed indifeso[11].

Nelle fonti latine d’età normanna, palatium è di uso assai infrequente: Falcando lo usa per entrambi i castelli palermitani[12], il primo dei quali in particolare (l’attuale Palazzo dei Normanni, per secoli - semplicemente - il Palazzo Reale) già nel XII secolo ad una facies certamente fortificata, univa come caratteristica principale quella di lussuoso e multiforme complesso residenziale e dirigenziale di tipo orientale. 

Un discorso a parte merita il termine terra che a partire dal XIV secolo e fino al XVIII definirà in Sicilia l’abitato giuridicamente eminente, con individualità fiscale (al contrario dei casali superstiti, considerati assieme al centro da cui dipendono), quasi sempre murato, in possesso di propri organi amministrativi. Questo significato non appare ancora l’unico nella documentazione normanna. Al contrario, terra, fra XI e XII secolo, tanto in Sicilia che nel Mezzogiorno continentale[13] designa ancora prevalentemente il territorio dipendente da un abitato, sul quale si restringerà progressivamente la definizione. 

Sono assenti dalla documentazione siciliana tanto donjon (donio, domignonus, donjo) che motta, mentre rocca, o meglio rocche, è d’uso frequente solo nella traduzione francese di Amato.

Ambiguità simile a quella riscontrabile nelle fonti latine presentano i termini kastron e kastellion nella documentazione greca; mentre nella documentazione araba, ed in primo luogo in Idrisi, una duplicità ed interscambiabilità di significati in qualche modo paragonabile è quella presentata dai termini hisn e qalca. Quest’ultimo (plur. qila), ben attestato già dalla toponomastica, designa normalmente, tanto in ambito andaluso[14] che magribino e quindi siciliano, una fortezza o una vera e propria città di sito particolarmente inaccessibile. L’accento è posto più sulle caratteristiche topografiche del luogo che sull’esistenza di strutture murarie ed altre difese artificiali. Non è senza importanza notare come manchi sostanzialmente un concetto e quindi un termine simile in latino e nelle lingue romanze medievali, dal momento che anche il termine apparentemente più vicino a qalca, rocca, può indicare a volte anche fortilizi quasi privi di difese naturali e non posti in siti di difficile accesso. E si è già detto, inoltre, quanto raro sia l’impiego di ‘rocca’ nelle fonti siciliane.

Al contrario, hisn (plur. husun) indica, secondo V. Dalliere-Benelhodj, qualsiasi opera architettonica atta a difendere una porzione di terrritorio, tanto una semplice cinta a difesa di una sorgente che una città intera, sottolineandone l’aspetto murato[15]. In quest’accezione, il termine è adoperato frequentemente da Idrisi, designando anche località dal toponimo in qalca come Caltanissetta, Caltagirone, Calatafimi, Calatubo, Caltavuturo[16]. Oltre che una certa interscambiabilità della terminologia, occorre ipotizzare che nella nascita e nell’affermarsi di questi toponimi siano prevalse le caratteristiche topografiche delle qila, immediatamente evidenti; mentre in un’opera ufficiale come la Geografia di Idrisi si adoperò il lessico più corretto e rispondente alle realtà urbanistiche ed architettoniche descritte.

Verso l’unità di lingua e cultura: il vocabolario dell’insediamento e delle fortificazioni nella Sicilia sveva

Anche nella documentazione della Sicilia sveva è utilizzato un vocabolario dell’insediamento e delle fortificazioni non privo di alcune ambiguità. In linea generale, però, si accentua quella tendenza alla semplificazione e chiarificazione già evidente nella tarda età normanna, ad esempio nella prosa di Falcando. A questo processo dette naturalmente un contributo importantissimo in primo luogo l’affermazione del latino come lingua ufficiale e quasi unica della cancelleria e la marginalizzazione, poi in pratica la sparizione, dell’arabo e del greco.

Occorre però anche tenere nel giusto conto il fatto che già dalla fine del XII secolo si assiste in Europa (in Francia ed in Inghilterra in primo luogo) ad una progressiva e crescente razionalizzazione dell’architettura difensiva. Ad elementi e complessi dalle funzioni e dalle tipologie sempre più precise e specifiche corrisponderà progressivamente una terminologia che sempre meno spazio concede all’incertezza ed all’ambiguità. 

I nuovi, grandi castelli svevi in costruzione verso il 1239 ad Augusta, Catania e Siracusa, così come quelli che si ampliavano o restauravano a Milazzo, Caltagirone, Lentini, sono definiti senz’altro castra. Nel caso di Caltagirone si nomina però, nello stesso documento cancelleresco, anche un castellum novum[17]. Sembra quindi continuare, ancora verso la metà del XIII secolo e già all’interno di uno stesso documento, quell’ambiguità lessicale che già nella Sicilia normanna aveva caratterizzato l’uso spesso interscambiabile di castrum e castellum.

Gli esempi di questa frequente e duplice identità di significato fra le due parole sono numerosi anche nella Sicilia sveva. Entrambi, in primo luogo, possono designare il fortilizio. Nel 1224 la fortezza della Rocca di Cefalù è definita castellum[18]. La stessa, nel 1238, è designata indifferentemente col termine castrum e con il cultismo arx[19] già attestato, come si è visto, in età normanna proprio per la stessa località. Castellum è adoperato nel 1208 per indicare il fortilizio esistente nel centro munito, nella terra di Naso[20]. I due termini terra et castellum descrivono nel 1203 anche la realtà di Caccamo[21], abitato probabilmente fortificato e munito di castello. Militello, invece, nel 1249 è detto casale et castrum[22], abitato aperto e fortilizio. Certamente al solo fortilizio e non all’insieme abitato-castello è relativa la denominazione castellum attribuita a Guastanella da una fonte databile circa al 1240[23]. Il documento parla infatti della prigionia di un vescovo di Agrigento, incarcerato dai ribelli saraceni nel castellum di Guastanella. Quest’ultimo è in parte costruito in muratura ed in parte costituito da ambienti scavati nella roccia, uno dei quali potrebbe essere stato proprio la prigione dello sventurato presule.

Tanto castrum che castellum, però, come in epoca normanna, possono ancora indicare l’abitato munito o comunque eminente per rango giuridico. I castella di Jato e Calatrasi ricordati da un documento del 1203[24] sono due grandi qila, due popolosi centri muniti e certamente non soltanto due fortilizi. Anche nel caso di Pollina, ricordata in un documento del 1232, il termine castellum[25] designa più probabilmente l’intero abitato munito, per quanto di modestissime dimensioni, che non un semplice fortilizio. Lo stesso può ritenersi per i castella di Gratteri ed Isnello menzionati nel 1250[26]. Per l’uso di castrum nella stessa accezione di centro munito si può ricordare la menzione nel 1199 del tenimentum castri Pericii (Prizzi)[27], quella del castrum Ficarie (Ficarra) nel 1210[28], il castrum Calatabianum cum casalibus - evidentemente tutto il centro munito di Calatabiano - attestato nel 1213[29] ed ancora il castrum Montis regalis ricordato nel 1236[30]: qui il termine dovrebbe designare l’insieme fortificato della cattedrale, del convento benedettino e del palazzo reale normanno con tutti gli annessi.

Insieme a questa persistente ambiguità, non è però certo senza importanza il fatto che la legislazione di Federico impieghi costantemente o preferenzialmente castra per designare i fortilizi[31]. In definitiva, è relativamente valido anche per la Sicilia sveva quanto riscontrato per Puglia e Basilicata da Licinio: il termine castrum “indica sempre più frequentemente il castello, la fortezza militare, e sempre meno, come in passato, il complesso delle opere difensive di un dato insediamento, il borgo fortificato” [32]. Castra, come plurale tantum, continua naturalmente anche a designare gli accampamenti. In castris ante Iatum o in obsidione Iati sono datati alcuni documenti di Federico II fra 1222 e 1224[33].

La generalizzazione dell’uso documentario e letterario di castrum nel senso esclusivo di fortilizio apparirà comunque completa nel XIV, quando sparirà praticamente del tutto l’antico rivale latino castellum. La forma volgare (castellu-castiddu), invece, si affermerà totalmente nell’uso comune e nella toponomastica, mentre castrum lascerà traccia solo in pochissimi toponimi come Castronuovo e Castroreale, definito nel ‘300 semplicemente lu Castru. Ma si noti come il castrum maris de gulfo, attestato per secoli nelle fonti, in volgare sarà sempre chiamato senza alcuna esitazione - e fino alla canonizzazione del toponimo - Castellamare del Golfo.

Il significato di Palatium, che in epoca normanna poteva designare realtà edilizie scarsamente fortificate ed insieme un fortilizio potente come il castello a mare di Palermo[34], sembra restringersi sempre più al primo caso. Palacium, in primo luogo, designa sempre la reggia di Palermo[35] e quindi la residenza reale di Messina[36], il palazzo “bianco come una colomba” che nel 1184 aveva incantato Ibn Jubayr[37]. Palatium è definito nel 1240 anche un complesso edilizio quod est in Chindia, una località non lontano da Siracusa[38]. Il sito però non è identificabile con assoluta certezza e nessuna ipotesi si può formulare circa l’aspetto del complesso[39].

In una delle lettere ‘lodigiane’ del 1239, però, gli edifici reali di Siracusa e Lentini vengono detti da Federico palatia nostra[40]. Potrebbe trattarsi delle strutture poco prima definite castra, con un uso ambiguo ed interscambiabile dei due termini. Ma, vista la presenza in età federiciana – tanto a Lentini che a Siracusa - di due ‘castelli’ per ciascuna città, potrebbe anche ipotizzarsi che la definizione palatia riguardasse in questo caso i due complessi dalle minori caratteristiche militari. E cioè, rispettivamente, il castellum novum di Lentini (del tutto scomparso) ed il castello Maniace a Siracusa.

Per quest’ultimo, è chiarissimo il carattere di complesso residenziale e di altissima rappresentanza, sottolineata ipoteticamente anche da possibili significati simbolici. Accenno nuovamente a ciò che ho già proposto altrove con maggiore dettaglio[41]. Il pianterreno del Maniace (probabilmente l’unico piano realizzato, certamente l’unico giunto fino a noi) consta di un gigantesco salone unico diviso in venticinque campate da colonne, semicolonne e quarti di colonna che sostenevano venticinque volte a crociera costolonate su pianta quadrata. Lo straordinario ambiente, di chiarissima ascendenza cistercense, potrebbe esser stato ispirato direttamente da Federico II che volle una realizzazione architettonica per la domus fantastica cantata da Pietro da Eboli nei versi 1545-1570 del suo Liber ad honorem Augusti ed in particolare per il teatrum e l’aula a colonne in quibus imperii tota quiesciit humus. A questi versi si riferisce la nota e misteriosa miniatura di c. 142r che mostra il teatrum come uno spazio composto da un’area centrale ed altri ventiquattro settori (arcate o volte) ognuno dei quali designato con il nome di una provincia o un regno dell’impero. Quest’immagine simbolica si sarebbe quindi concretizzata nel salone a venticinque campate del castel Maniace.

Tornando, più prosaicamente, al binomio castrum-castellum, una certa ambiguità rimane in ogni caso e, d’altra parte, era stata notata già da Haseloff[42]. Ha quindi almeno in parte ragione Bellafiore quando afferma che questo uso a volte incerto dei due termini “dipende dalla mancanza di una coscienza categoriale nella cultura del tempo, ma dipende anche dalla compresenza nel medesimo manufatto di funzioni appartenenti alle diverse categorie[43]. L’ambiguità sembrerebbe però esclusa, a mio parere, in un celebre passo del cronista Salimbene de Adam che afferma esser stata precisa volontà di Federico II avere in ogni città palacium aut castrum[44]. Dove l’accento dovrebbe esser posto più sulla diversità che sull’eventuale interscambiabilità delle definizioni e delle realtà sottese.

In definitiva, se in linea di massima palatium designa sempre più chiaramente una realtà differente da quella del castrum[45], continua senza dubbio una certa utilizzazione ambigua dei due termini. Solo nel XIV secolo, il termine palatium uscirà definitivamente dall’ambiguità, designando quasi soltanto il sacrum regium palatium, la reggia palermitana.

Anche domus, nella documentazione sveva, è utilizzato con diverse possibili sfumature di significato. Può indicare gli ambienti di un castello[46], altre volte assai genericamente definiti edificia[47], ma anche un edificio o, al plurale, un complesso di edifici dalle caratteristiche estremamente variabili. Si va dal palazzo probabilmente elegante e ben difeso, a complessi dal predominante aspetto ‘civile’, a locali dall’uso decisamente prosaico[48]. A caratteristiche palaziali e sostanzialmente ‘civili’ delle domus sembrerebbe fare riferimento, ad esempio, la sommaria descrizione del complesso del Càntera presso Augusta. Qui l’elemento più qualificante è nel 1240 una sala cum miniano[49], che sembrerebbe essere un piccolo avancorpo come quello esistente nel castello normanno di Caronia[50]. Ma gli unici resti del complesso del Càntara attualmente esistenti sono quelli di una torre con spessori murari superiori al metro e mezzo che quindi, se fossero databili con certezza ad età sveva, attesterebbero una tipologia fortificata per le domus ricordate dal documento[51]. Anche al casale Silvestro le domus dell’imperatore appaiono difese nel 1240 da una torre[52] che conferisce al complesso un certo aspetto militare e fortificato.

Si può ipotizzare che rientrassero nella categoria multiforme delle domus e dei palatia anche i complessi di Bellumvidere e Bellumreparum, da localizzarsi in Sicilia occidetale, presso l’odierno comune di Campobello di Mazara. L’area, infatti, era boscosa, ricca d’acqua, semispopolata e di nessuna importanza militare attorno al 1240. Non è possibile ipotizzare per essi altra destinazione che quella di “castelli forestali” [53]. Entrambi, però, sono definiti castra nell’unica fonte d’età sveva che li ricorda[54] e vengono compresi nel novero dei castra exempta che comprende normalmente castelli di grande importanza militare: non bisogna quindi mai perdere di vista il dato di fatto di una certa ambiguità di base del lessico.

Rocca, molto diffuso nel Mezzogiorno continentale[55], continua ad essere praticamente assente nella Sicilia sveva. Nella documentazione compare invece, generalmente al plurale, il vocabolo munitiones. Così sono dette, ad esempio, le roccaforti dei musulmani ribelli[56], con riferimento generico alla loro natura di centri fortificati[57]. Lo stesso termine, nei Gesta regis Henrici[58], è utilizzato più specificatamente per designare le mura o comunque le fortificazioni di Messina. Nelle Assise e nelle Costituzioni di Federico, poi, munitiones sembra poter indicare tanto opere fortificate in genere che singoli complessi edilizi muniti[59].

Ancora i Gesta regis Henrici impiegano anche il semplice murum per le mura urbane[60] ed il termine, al plurale, indica normalmente nella documentazione della cancelleria federiciana anche le mura dei castelli[61]. In senso più generale muri è presente anche nelle fonti normative[62]. Una delle lettere ‘lodigiane’ del 1239 ricorda i muris luto confectis del castello di Lentini ed il loro rafforzamento ottenuto con incisis cantonibus[63]. Le mura sembrerebbero realizzate originariamente in fango, con una tecnica che potrebbe rimandare al tapial (in siciliano tabbia) di tradizione araba. Non si può però del tutto escludere che l’espressione luto confectis indichi principalmente il legante utilizzato. In entrambi i casi venne ritenuto opportuno un rinforzo con conci squadrati.

Come già per l’epoca normanna[64], la documentazione siciliana d’età sveva è estremamente povera per quanto riguarda singole parti od elementi delle fortificazioni. Oltre il già ricordato murum, oltre fossatum e turris ritorna anche barbacanum -us, più volte presente nella documentazione d’età sveva con riferimento alle mura di Palermo e Messina[65]. Il termine è già utilizzato in età normanna e il suo significato continua ad essere non perfettamente chiaro[66]. Barbacanum indica forse il fossato o più probabilmente il contrafforte anteriore della cinta urbana.

Nel 1240 è menzionato il ballium, il cortile del castello nuovo di Messina[67]. Il termine, di certa origine normanna, è già attestato per il castello di Vicari nel 1194[68]. Se la parola rimane la stessa, cambia però completamente rispetto all’epoca normanna il significato e la natura stessa dello spazio designato. Nell’XI-XII secolo il ballium è la basse court, il cortile cintato che precede il nucleo residenziale e più fortificato del castello, secondo il modello cristallizzatosi in Sicilia ad Erice. Qui le cosiddette ‘torri del Balio’, in realtà una cinta turrita racchiudente un ampio cortile o ballium, precedono il nucleo del castello e ne rappresentano la difesa avanzata[69].

Anche nell’isola, a partire dal XIII secolo, parallelamente alla generale evoluzione del castello europeo “d’un ordre lache à un ordre serré” [70], il ballium diviene invece elemento interno, spazio centrale aperto dei castelli siciliani. La voce dialettale bagghiu, ed il corrispondente italianizzato ‘baglio’, designerà quindi fino a questo secolo interi complessi edilizi caratterizzati dalla presenza di una corte chiusa da un recinto murario, perlopiù a pianta quadrata o quadrangolare.

Fossatum è impiegato dai Gesta regis Henrici[71] e nella legislazione federiciana in cui compare anche turres[72]. Il termine indica ovviamente tanto la torre di un castello o di una cinta urbana che quella isolata o posta a guardia di un casale o di un complesso di domus. Singoli ambienti o edifici all’interno dei castra possono essere definiti, come si già è visto, domus o edificia. Le lettere ‘lodigiane’ nominano anche le volte et officina di cui era necessario assicurare la copertura onde prevenire danni e crolli dovuti alla pioggia: quod si alique volte essent in eis aut aliqua officina que nisi cohoperiretur possent destrui vel deteriorari, eas quatenus commode substineri poterit, commode volumus cohoperiri et aptari, ne propter pluviam destruantur[73]. La menzione di ‘volte’ da coprire può risultare piuttosto singolare. La spiegazione più semplice è che l’espressione indichi tutta l’operazione del voltare un ambiente: ma non si può del tutto escludere che si trattasse di volte già terminate ma il cui estradosso risultava scoperto e non ancora impermeabilizzato. Per le officine non si possono proporre spiegazioni certe: potrebbe trattarsi semplicemente di un termine generico per designare locali dei castelli in costruzione ma anche di ambienti temporaneamente adibiti ad opifici funzionali alla vita del cantiere e che quindi occorreva completare al più presto.

In definitiva, se dovessimo contare solo sulle fonti scritte, la nostra idea dei castelli siciliani d’età normanna e sveva sarebbe assolutamente evanescente. Né molto di più potrebbero aggiungere le fonti iconografiche. Il Carmen ad honorem Augusti è pieno di raffigurazioni in genere piuttosto convenzionali di castelli e fortificazioni e si riferisce in ogni caso ad una facies castrale pienamente normanna, precedente di circa un quarantennio alla grande riforma architettonica federiciana. Anche nelle miniature raffiguranti castelli siciliani - celebre quella con i castra di Caltabellotta, Vicari, Caltavuturo e Calatameth[74] - è data particolare enfasi alla torre centrale. Il donjon era d’altra parte l’elemento più importante e caratterizzante dei castelli, anche in Sicilia, ancora alla fine del XII secolo. Alla multiforme tipologia dei ‘castelli forestali’, “edifici turriti e di tipo signorile” [75], sembrano rimandare invece le miniature del De arte venandi cum avibus[76].

L’abitato sparso ed intercalare di tradizione musulmano-normanna continua ad essere definito casale dalle fonti d’età sveva, mentre nel 1257 ed in pochi altri casi è attestato uno sporadico habitatus[77]. Nella documentazione sveva compare anche il termine habitacio che sembra essere relativo più ad un centro abitato, di dimensioni anche variabili, che ad un singolo edificio. Habitacio è infatti definita nel 1240 Augusta[78], ma lo stesso termine è adoperato in una lettera del 1239 per Burgimill-Menfi[79]. Habitacio designa quindi un abitato decisamente modesto, assimilabile ad un casale (Burgimill), ed un insediamento ragguardevole come Augusta, generalmente definito terra.

Quest’ultimo è il termine che, sempre più spesso e sempre meno ambiguamente[80], designa in epoca sveva l’abitato giuridicamente eminente e spesso fortificato. Alla terra di Naso guardata da un castellum[81] si è già fatto riferimento. Aidone è detta terra nel 1210[82] anche se ancora senza la certezza assoluta che il termine indichi esclusivamente l’abitato e non il suo territorio. Nessun dubbio può sollevarsi invece rispetto alla menzione della terra Randacii (Randazzo) e del suo territorium[83] o, nel 1237, della terra et territorium di Corleone[84]. Fra età federiciana ed epoca angioina si completa quindi il percorso semantico che vede restringersi il significato di terra dall’accezione iniziale di distretto amministrativo con centro abitato esclusivamente a quest’ultimo. Da ora in poi terra indicherà per secoli in Sicilia gli abitati dotati di propri organismi amministrativi e generalmente murati, mentre civitas verrà riservato alle sedi vescovili. Il territorio dipendente da un centro abitato verrà designato, ad esempio nel 1249, come territorium et districtus[85]. Più tardi, quando castrum indicherà il fortilizio senza residue ambiguità, terra et castrum sarà la definizione corrente e canonica per i centri muniti e guardati da un castello. La Sicilia degli ultimi due secoli del medioevo e del XVI secolo, con eccezione del Val Demone, conoscerà in pratica solo questo tipo di abitato, la terra cum castro.

L’evoluzione o - se si vuole - l’involuzione semantica del termine terra può assumersi come paradigmatica dei cambiamenti che l’insediamento siciliano conosce, o meglio subisce, fra 1061 e 1250. Il significato originario - porzione di territorio con centro abitato eminente, sede di potere, e casali dipendenti sparsi per le campagne - si restringe a quello basso-medievale e moderno di borgo o cittadina murata, unico centro demico isolato in una campagna altrimenti deserta.

I borghi difesi e muniti, abitati da ‘borgesi’ latini di condizione personale libera, militanti fra XI e XII secolo in spirito di crociata ed affamati di terre di cui disporre in piena libertà, hanno fagocitato il territorio circostante, eliminando i casali ed i loro abitanti, i villani adscripticii, legati alla terra e diversi per razza, lingua, religione, casta. La sede dei vincitori occidentali domina totalmente la campagna da dove i vinti sono stati fisicamente eliminati o deportati, ne fa una sua dipendenza, la sottomette interamente. La trasforma in latifondo cerealicolo e pastorale eliminando progressivamente, insieme alle forme diverse di insediamento, anche quelle differenziate di colture.

In ultimo, il borgo latino sottrae alla campagna ridotta a feudo anche il nome e diviene per secoli la terra. Si suggellerà così la vittoria definitiva del ‘burgisato’ sui villani musulmani. E sarà, dopo l’esperimento a termine tentato dagli Altavilla, il trionfo della nuova Sicilia ‘chiusa’ che sta per prendere il suo posto definitivo alla periferia meridionale d’Europa, sulla Siqilliya ‘aperta’ della Gheniza.