Quando abbiamo sentito che i giri del bimotore della Air Berlin stavano diminuendo, ci siamo resi conto che era iniziata la fase di atterraggio e di avvicinamento all'aeroporto di Arlanda vicino a Stoccolma. Guardando dal finestrino si presentava allo sguardo un'immensa distesa bianca con macchie qua e là di boschi e poche case. Uno scenario fiabesco che ha ammutolito me e i miei amici comeliani Andrea De Monte, Umberto De Martin, Marzio Doriguzzi e i fratelli Cardini di Brunico e che, anche se montanari avvezzi alle lunghe stagioni invernali, faceva tornare alla mente i racconti dell'infanzia, Babbo Natale, le renne, le slitte e gli gnomi.
Durante il viaggio per Mora, la cittadina simbolo della Vasaloppet, il giorno stava pian piano lasciando lo spazio alla notte e un pullulare di luci alle finestre di ogni casa rendevano ancora più surreale l'atmosfera che stavamo vivendo.
Il pensiero dei 90 Km in tecnica classica della gara più antica e più lunga del mondo ogni tanto ci distoglieva dal contemplare questo magico scenario.
Il rituale di preparazione della gara si ripete. C'è molta attenzione alla preparazione degli sci, alla struttura, poi alla sciolina, alla paraffina, alla cera e alla rigatura (per i più bravi), alla temperatura, all'umidità, al vento, alla tattica di gara, all'alimentazione, all'idratazione e ad altri piccoli accorgimenti e segreti che ogni fondista nasconde.
Un mare di tute e pettorali dipingeva di infiniti colori la piana di Sales già dalle 6 del mattino. 17 gradi sotto zero e un po' di ginnastica per tenere i muscoli caldi. Poi il via e subito una salita di 4 chilometri nella foresta, poi un percorso più benevolo con armoniosi e sapienti saliscendi molto simili ma mai ripetitivi fino alla fine. Un fiume di sciatori composti e impegnati su sei e più binari che sfiorano i pini, i laghi ghiacciati, e qualche isolato casolare dove la neve del tetto si unisce con quella delle immense e immacolate distese bianche. Nei posti di ristoro la famosa bevanda a base di mirtillo nero famosa specialmente per colorare le tute dei concorrenti!
Verso la metà della gara una grande sorpresa: il posto di ristoro degli Alpini! Un'enorme bandiera tricolore mi ha tolto il fiato "costringendomi" alla sosta. Tanti cappelli e penne nere di Alpini italiani che, emigrati in Svezia in epoche diverse, ogni anno si ritrovano per questa straordinaria ricorrenza fornendo supporto agli atleti. Ma il fiato è ben presto ritornato quando ci siamo dati appuntamento a Torino per l'adunata nazionale dell'8 maggio prossimo.
Dopo circa 7 ore il traguardo! Quando lo tagli è come aver vinto la gara, ogni timore del giorno prima è svanito. C'è un senso di gioia che solo provandoci puoi assaporare. Poi arrivarci 2.000, 6.000 o 8.000 in classifica non ha grande importanza.
La favola dei boschi, degli gnomi e delle renne sta per terminare ed il pensiero del ritorno sembra riportare un velo di tristezza.
Ma siamo solo all'87^ edizione e non sembra che la Vasaloppet volga al tramonto. Per questo possiamo tenere viva nel nostro cuore la speranza di rivedere le finestre illuminate, i boschi di pini e perché no anche gli gnomi Babbo Natale con la slitta trainata dalle renne.
(Luciano Casanova)