Filosofia di base del feed RSS

Un feed RSS può essere paragonato a quelle pubblicazioni contenenti le informazioni sulle offerte speciali che gli ipermercati distribuiscono settimanalmente .

• Al loro interno non c'è un listino o l'intero elenco degli articoli in vendita, ma solo degli "highlights" su quel che è in quel momento venduto a condizioni particolari.
• Non vengono distribuite, ma semplicemente "messe a disposizione" in distributori posti in luoghi specifici ed è il potenziale cliente che - passando - le raccoglie.
• Il cliente affezionato (interessato) sceglie di passare con regolarità davanti a tali distributori per vedere se vi sono novità, e qualora ve ne siano raccoglie il nuovo nuovo volantino per leggerlo.
• L'ipermercato non può sapere quanti di questi volantini sino stati effettivamente raccolti e letti oppure cestinati, nè quali persone abbiano letto i loro annunci. Possono comunque osservare il "calo" dell'altezza dei pacchi dei volantini nei distributori - calo che dovrebbe essere proporzionale all'interesse suscitato nel pubblico -, ma il resoconto finale del successo dell'iniziativa lo si vedrà solo dalle vendite di quei particolari prodotti.

Allo stesso modo il feed RSS

• Contiene annunci relativi alle novità relative al vostro sito o blog, descrive di che cosa si tratta e presenta il link per poter raggiungere subito quella certa cosa.
• Il feed RSS viene messo a disposizione sul proprio sito, sul proprio blog o presso terzi (Es: feedburner), e tale URL equivale al distributore di volantini dell'esempio precedente. Il titolare del feed deve solo prepararlo materialmente e dire dove si trova creando un link sul proprio sito che conduca ad esso (si tratta di un file!).
• Il cliente affezionato (interessato) effettua una sottoscrizione per mezzo del suo lettore di feed RSS, applicazione che si occuperà di controllare regolarmente (anche piu volte al giorno) se in quel determinato URL (il distributore) vi sono novità, ed avvisandovi immediatamente qualora ve ne siano.
• Chi gestisce il feed non può sapere quanti utenti abbiano effettivamente sottoscritto il feed, perchè la sottoscrizione equivale ad una "prima lettura" alla quale ne seguono altre, pianificate ad intervalli regolari. Il feed viene comunque letto integralmente dal "feed reader", il quale poi decide se vi sono differenze o meno rispetto a quanto già visto e - di conseguenza - se avvisarvi o meno.

 Lettori di feed RSS

• Microsoft Internet Explorer 6 non dispone di un feed reader proprio, è necessario quindi installare un apposito programma per la gestione dei feeds. Un programma gratuito, ampiamente diffuso e quindi "ben collaudato" è RssReader
• Microsoft Internet Explorer 7 invece ha questa funzionalità integrata, e non vi è bisogno di nulla.
• Mozilla Firefox non contiene in origine un lettore di feeds, ma dispone di un suo modulo scaricabile separatamente chiamato Sage . Anche questo è gratuito, e si integra perfettamente con Firefox.
• Opera 9 ha questa funzionalità già integrata.

 Aggregazione

E' un termine attualmente molto usato, molto generico e quindi - per tale ragione - può assumere diversi significati. Il vostro lettore di feed RSS è di per se un aggregatore, perchè vi fornisce un condensato di quanto c'è sul web secondo le vostre richieste. Un sito che si occupi d'arte moderna - ad esempio - potrebbe leggere i feeds delle principali gallerie e preparare a sua volta un proprio feed contenente l'estratto di quanto accade relativamente a mostre d'arte moderna. Raccogliere cioè informazioni e riaggregarle tematicamente. Le possibilità sono infinite, non perdiamoci sulla terminologia.

 Applicazioni web

Finora abbiamo parlato di come sfruttare "personalmente" i feeds, come usufruirne direttamente. E' tuttavia possibile sfruttare - ad esempio - un feed di una agenzia di stampa per incorporare le ultime notizie nel vostro sito. Questo può essere fatto tramite delle applicazioni "server based" che trasformino il file del feed in codice HTML che a sua volta possa essere integrato in una pagina web.

Applicazioni di questo tipo sono già diffuse e disponibili a tutti, come lo sono gli scripts per generare "in proprio" il codice HTML, sempre che possiate disporre di un server per eseguire le applicazioni. Un esempio lo si trova a RSS2HTML .

Le piu utilizzate sono tuttavia le piattaforme integrate per servizi legati alla gestione, manutenzione, ottimizzazione e distribuzione di feed quali Feedburner, che offrono gratuitamente tutto quanto detto sopra così come altri forniscono chat, forum, guestbooks o scambi di banner per siti personali. FeedBurner non è un motore di ricerca per feeds e neppure una directory. Non è quindi opportuno paragonarlo a Technorati, neppure a FeedSter o Syndic8, sebbene in alcuni casi sono riscontrabili caratteristiche simili. Non è neanche un aggregatore di feed, e non ha nulla a che vedere con Bloglines o Pluck.

Con tali piattaforme si può partire dalla creazione del feed alla fusione con feeds altrui, all'inclusione delle informazioni in pagine web e blogs, potendo anche scegliere tra dei template standard quello che piu si avvicina al risultato desiderato. Numerosissime sono le opzioni, anche se - onestamente - quasi tutte sono assai specifiche e mirate a tentare di quantificare l'interesse del pubblico.

Ovviamente essendo la piattaforma che distribuisce i vostri feed questa può contare quanti ne sono stati forniti (in totale, in un giorno eccetera), a chi sono forniti (IP unici, per nazionalità...) nello stesso modo in cui agisce un contatore statistico. Avendo inoltre molti feeds immagazzinati da molti utenti può anche offrire delle funzioni di ricerca per data, argomento e quant'altro. Questo può essere un vantaggio, ma non è determinante se il nostro obiettivo è quello di diffondere il nostro sito (o blog) in rete; inoltre manca la soddisfazione dell'essere riusciti a fare una cosa in proprio.