In questi ultimi anni non è raro
che una grande quantità di
petrolio finisca in mare. Il petrolio greggio spesso viene
trasportato dai luoghi dove viene estratto ai luoghi dove si
consuma con le navi-petroliere e questo può comportare fuoriuscite in mare
di petrolio greggio causate da incendi, esplosioni o qualche altro
incidente. A tutto questo si
aggiungono le perdite da
lavaggio quando si lavano le cisterne in mare. Durante la Guerra del Golfo
nel
1991 finirono in mare centinaia di migliaia di tonnellate di petrolio.
Quando grandi quantità di petrolio
finiscono negli ecosistemi acquatici gli
effetti sono disastrosi. Il petrolio, che è più
leggero dell’ acqua, galleggia sulla superficie dell'acqua, impedendo ai raggi solari di raggiungere
il fitoplancton sottostante che non può più realizzare la fotosintesi
clorofilliana. In questo modo viene interrotta la catena alimentare al primo
anello, facendo morire così uova e larve
di organismi marini. Il petrolio,inoltre, occlude le branchie dei pesci che muoiono
soffocati ; gli uccelli, invece, muoiono perché le ali imbrattate
di petrolio, diventano pesanti e quindi incapaci di volare
e di galleggiare. Riguardo gli effetti a lungo termine
ricordiamo che essendo petrolio greggio una miscela di sostanze, quando
le
parti più leggere evaporano , quelle più pesanti scivolano piano
piano sul fondo. Le carni dei molluschi e dei pesci sopravvissuti restano
impregnate e diventano immangiabili per l'accumulo di sostanze
tossiche derivate dal petrolio . Le piante e gli animali che
vivono nei fondali vengono danneggiati gravemente e uccisi dai residui
di greggio che si depositano sul fondo. Questi due effetti causano spesso l’estinzione di alcune specie.
Gli interventi contro il greggio sono
inefficaci. Di solito si usano sostanze assorbenti, disperdenti o
barriere meccaniche. Per pulire le coste si
usano getti di acqua calda ad alta pressione: ma in questo modo si uccide
ogni forma di vita animale e vegetale l’acqua calda, che però uccide vita animale e vegetale
interrompendo qualsiasi catena alimentare. Si salva l'estetica
ma si resta con un ambiente sterilizzato privo di vita. Come
alternativa si potrebbero usare i batteri "mangiatori di
petrolio", ma non si sa ancora gli effetti globali che essi
potrebbero avere sull'ecosistema.
Andrea Puggioni e Alessio Fois