Quando un corso d'acqua straripa oltre i suoi margini inondando il territorio circostante si verifica un processo che prende il nome di alluvione. Le cause pių comuni delle alluvioni sono:
le piogge abbondanti
lo scioglimento eccessivo delle nevi
le dighe
il prelievo di materiali dai letti dei fiumi
la mancanza di aree di sfogo
la mancanza di manutenzione
Un tempo l'inondazione non era considerata un disastro ma un semplice evento naturale. Una volta, infatti, i fiumi scorrevano liberamente ed erano ricchi di anse naturali e quando aumentava il volume delle loro acque, queste si riversavano nelle aree circostanti e ritornavano nell'alveo appena finita la piena. Oggi, invece, il prelievo di materiali utili all'edilizia,come sabbia e ghiaia, ha trasformato il corso di molti fiumi in senso rettilineo e in caso di piena, mancando le aree di sfogo, i fiumi giungono direttamente nelle zone abitate. Per ridurre il rischio alluvioni č necessario individuare le aree a rischio e pianificare interventi ambientali come costruire argini artificiali, realizzare grandi zone di sfogo delle acque e pulire periodicamente l'alveo e le sponde in modo da eliminare eventuali ostacoli al libero scorrimento del fiume.