VARIETY - Venice The Burning Plain By DEREK ELLEY
'The Burning Plain'
A 2929 Prods. presentation, in association with Costa Films, of a Parkes/MacDonald production. (International sales: 2929 Intl., Los Angeles.) Produced by Walter Parkes, Laurie MacDonald. Executive producers, Todd Wagner, Mark Cuban, Marc Butan, Charlize Theron, Alisa Tager, Ray Angelic. Co-producers, Beth Kono, Eduardo Costantini Jr., Mike Upton.
Sylvia - Charlize Theron
Gina - Kim Basinger
Nick Martinez - Joaquim de Almeida
John - John Corbett
Laura - Robin Tunney
Robert - Brett Cullen
Santiago Martinez - Danny Pino
Carlos - Jose Maria Yazpik
Mariana - Jennifer Lawrence
Young Santiago - J.D. Pardo
Maria - Tessa Ia
Ana - Rachel Ticotin
Many of the weaknesses and few of the strengths of Guillermo Arriaga as a scripter are evident in his directing debut, "The Burning Plain." Multicharacter head-scratcher, yo-yoing between New Mexico and Oregon, and back and forth in time, doesn't finally reveal much beneath the emperor's clothes to repay viewers' concentration during the first half. Despite an OK-to-good cast led by Charlize Theron and Kim Basinger, plus a handsome tech package, this remains an elaborate writing exercise with few emotional hooks. Upscale auds, drawn by Arriaga's name, may be curious.
Sometimes, with the right direction, Arriaga's spaghetti structures can work just fine ("The Three Burials of Melquiades Estrada"); at other times, notably in his trilogy with fellow Mexican Alejandro Gonzalez Inarritu ("Amores perros," "21 Grams," "Babel"), the results can be hit-or-miss. There's nothing endemically wrong with the script of "The Burning Plain" that less literal helming couldn't have layered with some genuine feeling.
First 45 minutes toy with the viewer as various storylines are set up. A trailer explodes in the New Mexico desert, and two lovers are toast: Mexican-American Nick Martinez (Portuguese vet Joaquim de Almeida) and Gina (Basinger), a white mother of four. To make matters worse, Nick's teen son, Santiago (J.D. Pardo), catches the eye of Gina's eldest daughter, Mariana (Jennifer Lawrence), at his dad's funeral, where Gina's husband, Robert (Brett Cullen), has come to berate the family for his wife's death.
By this time, film has already been busily cross-cutting with a seemingly unconnected story, where the elegant but uptight Sylvia (Theron) runs a swish eatery on a wave-bruised cliffhead near Portland, Ore. We know she has a secret to hide because she smokes, has businesslike sex with various men and is being followed around by a mysterious man named Carlos (Jose Maria Yazpik). In one of pic's least convincing scenes, she automatically tries to seduce him as well.
Back in New Mexico, the grown Santiago (Danny Pino), now with a 12-year-old daughter, Maria (Tessa Ia), is working as a crop duster with his pal, the selfsame Carlos; Gina and Nick, sneaking away for covert liaisons, have aroused the suspicions of their teenage kids; and young Santiago and Mariana are embarking on a relationship that could have major repercussions for everyone. Huh?
Despite the almost complete absence of visual signposts, it's clear after a reel or so that the picture is constructed on two completely separate time levels, a generation apart. (Craig Wood's editing is as smooth in this respect as is possible.)
The connection between the Oregon and New Mexico strands is clarified not so much by a Big Reveal but through a final confirmation, at the 80-minute mark, of small clues planted earlier. This works fine dramatically, except the movie drags on for another 15 minutes as various characters laboriously find closure on their guilt.
The audience is required to invest so much time in sorting out the early part of the picture -- and to keep pace with Arriaga's cleverness -- that when, at the midway point, there's breathing space to become engaged with the characters, the awful truth dawns that there's little to become engaged with.
Arriaga moves his protags around at the convenience of the screenplay rather than their own, and their emotional lives and dialogue are of a very cliche nature. One exception is the Santiago-Mariana strand – which, largely due to an eye-catching performance by 17-year-old Lawrence, plumbs fresher depths, marbled with perversity, than most of the adults' stories. But the screenplay still doesn't make out a convincing case for her later actions.
Performances are as good as the script allows. Theron (also one of 11 producers) looks elegant and withdrawn without bringing much real emotion to the table; Basinger is only slightly better as an average mom looking for something beyond family life. Adult male roles are largely cutouts, apart from Yazpik's gentle Carlos.
Shooting around Las Cruces, N.M., veteran d.p. Robert Elswit creates striking, sun-blasted vistas of sorghum fields, deserts and mountains, while fellow lenser John Toll's wintry Portland segs provide welcome relief with grays, blacks and blues.
* (Person) Todd Wagner
Executive Producer
* (Person) Todd Wagner
Associate Producer, Executive Producer, Line Producer
* (Person) Todd Wagner
Actor
* (Film) Jump the Gun
* (Film) Babel
1998 - Tcheky Karyo, Gerard Pullicino
* (Film) Babel
2006 - Brad Pitt, Alejandro Gonzalez Iñárritu
* (Person) Craig Wood
Actor, Editor, Sound
* (Person) Craig Wood
Directed, written by Guillermo Arriaga. Camera (color), Robert Elswit; additional camera, John Toll; editor, Craig Wood; music, Omar Rodriguez Lopez, Hans Zimmer; music supervisors, Dana Sano, Annette Fradera; production designer, Dan Leigh; art director, Naython Vane; costume designer, Cindy Evans; sound (Dolby Digital/DTS Digital/SDDS), Lori Dovi, Jon Taylor, Christian P. Minkler; sound designers, Scott Wolf, Karen Vassar; assistant director, Phil Hardage; casting, Debra Zane. Reviewed at Venice Film Festival (competing), Aug. 29, 2008. (Also in Toronto Film Festival -- Special Presentations.) Running time: 106 MIN.
(English, Spanish dialogue)

Theron praises age-defying co-star Basinger
By Vicky Shaw
ACADEMY Award winner Charlize Theron has paid tribute to her age-defying co-star Kim Basinger, saying the actress had gained strength as she became older.
Theron, 33, was asked at the Venice Film Festival about Basinger’s role in their film The Burning Plain and whether actresses of a certain age struggled.
Basinger plays the mother of a younger version of the character played by Theron.
Theron revealed: "There is a strength now, at her age, more than when she was working in her 30s, with this leftover vulnerability from her 20s that was unbelievable to watch.
"When she is shaking, her entire body is shaking for real. You can’t fake that."
When asked why Basinger was not at the conference, another of the film’s stars, Jennifer Lawrence, joked: "Did you not hear, she died?"
Lawrence also paid tribute to Basinger, who is aged 54, as being focused, like watching Monet paint.
She continued: "She’s a gracious actress... I have 100% respect for her."
Theron also turned down an offer of marriage at the press conference from a journalist, who asked her which side of the bed she preferred to sleep.
She told him: "The side of the bed that you’re not on. Security! You’re very cute but you know my boyfriend will kill you."
She later asked the reporter jokingly: "How much money do you have?"
The Burning Plain is one of five US productions out of 21 films competing for the Golden Lion. It explores the mysterious connection between several characters separated by time and space. Mexico City-born director Guillermo Arriaga said the story came from his deep love of nature and the human condition.
He said he had had the story in his head for 15 years.
The director said we lived in a society "obsessed with repressing death" and listed an obsession with plastic surgery and diet products as examples.
Theron, who played serial killer Aileen Wuornos in Monster, plays a woman named Sylvia in The Burning Plain who "must undertake an emotional odyssey".
She was asked what drew actors to play flawed people.
Theron replied: "You should ask people that question. It’s just who we are." She "loved" playing Sylvia and added that a moment that brought tears or a chill down the spine was "a moment where you can see yourself, even if it’s just for the blink of a moment.
"Whether it’s pain or joy, these are the things our condition connects to."
Asked how she enjoyed being an executive producer on the film, Theron said: "I produced Monster... it’s something that I’ve been doing for a while.
"It does not feel like a separate job. At the end of the day it’s about creativity."
She said there was a business side to it that she naturally leaned towards, adding: "I am fascinated by how this industry survives, how it struggles.
"It’s something that I really enjoy, when I meet people who are like-minded."

Theron, Basinger Take An Emotional Journey
They Star In Director Guillermo Arriaga's "The Burning Plain" At The Venice Film Festival
VENICE, Italy, Aug. 29, 2008
Actress Charlize Theron and director Guillermo Arriaga arrive for the photo call of the movie "The Burning Plain" at the 65th edition of the Venice Film Festival in Venice, Italy, Friday, Aug. 29, 2008. (AP Photo/Joel Ryan)
Charlize Theron promotes new movie at the 2008 Venice Film Festival
(AP) Guillermo Arriaga's directorial debut "The Burning Plain" opens with a wide shot of a trailer ablaze in the New Mexico desert. While the landscape appears barren and exposed, in reality is it concealing secrets that drive the story.
"The Burning Plain," written and directed by the "21 Grams" and "Babel" screenwriter, stars Charlize Theron as a troubled Oregon restaurant manager who is forced to confront her past when a mysterious visitor arrives from Mexico, and Kim Basinger, who appears in flashbacks as Sylvia's mother at a pivotal moment in her young life.
The film, which makes its debut at the Venice Film Festival on Friday, is one of 21 movies competing for the coveted Golden Lion, which will be awarded on Sept. 6. Directed by Mexico-born Arriaga, it is one of five U.S. pictures in competition.
Landscape is central to the movie - which Arriaga initially had titled "The Four Elements" - and water, earth, wind and fire all are present as the story moves back and forth from the searing dryness of New Mexico to the nonstop rain in Portland, Oregon.
"I have always been driven to the desert. I think the landscape itself influences people in a certain way," Arriaga told a news conference. "We experienced the desert and the sun and the extreme cold in the desert to the nonstop rain in Oregon. I think the weather and the landscape also influences the character."
Cinematographer Robert Elswit, who won an Oscar for "There Will Be Blood," was lauded by Arriaga for stunning shots of the New Mexico desert and Oregon coastline.
The movie is told through four converging plotlines, and cuts back and forth through time to reveal Sylvia's story.
"This is the exploration of the mystery of a woman called Sylvia who has an emotional journey that takes her to the extremes. It explores what makes her so damaged," Arriaga said.
No stranger to flawed characters, Theron said she loved the role of Sylvia.
"You should ask people that question. Why are people so flawed? Because that's who we are," Theron said. "Why is it when you watch a film and something happens that moves you - it either moves you to tears or gives a chill down your spine - it's because we can see ourselves in that moment."
Basinger, whose character Gina is in the throes of a passionate affair, and Theron don't appear together in the film, playing opposite Jennifer Lawrence as the younger Sylvia.
Theron, who also worked as a producer on the film, said there was a list of actresses to play the Gina role, but that they were thrilled to get Basinger.
"She's amazing," Theron said. "There is something about Kim. There's a strength with her leftover vulnerability from her 20s that's just unbelievably beautiful to watch. There are moments on the screen when she's shaking, her entire body is shaking for real. You couldn't act that."
The 17-year-old Lawrence said Basinger, who didn't appear in Venice, was extremely gracious, staying late to be off camera to give the young actress an eyeline.
"Watching Kim Basinger act was like watching Monet paint a painting," Lawrence said.

Theron, Basinger offer tear-jerker at Venice filmfest
South African actress Charlize Theron(L) poses with Mexican movie director Guillermo Arriaga during the photocall for their movie "The Burning Plain" at the 65th Venice International Film Festival at Venice Lido. "The Burning Plain" in which Theron stars alongside Kim Basinger, is presented in competition for the Golden Lion Award.
Oscar winners Charlize Theron and Kim Basinger brought a tear-jerker to the Venice film festival on Friday with Guillermo Arriaga's "The Burning Plain".
Brittle and vulnerable in different ways, they lay bare the feelings -- and consequences -- of motherhood, guilt and illicit love in the film, one of 21 vying for the Golden Lion top prize here.
The complex tale oscillates through time and space in the trademark narrative style of the acclaimed Mexican-born novelist and scriptwriter, who occupied the director's chair for the first time for a feature film.
"That's the way we tell stories in real life," Arriaga, 50, told a news conference. "We always deal in a decomposed way."
Cinema as a medium offers "new languages, (including) the deconstruction of time," said Arriaga, who won the award for best screenplay at Cannes for "The Three Burials of Melquiades Estrada" (2005).
Thus the film starts in the middle, with the fiery death of illicit lovers, and goes backward and forward from that point, revealing the motivations, flaws and, finally, the tragic error underpinning the story.
The desert setting of much of the film in the American southwest contrasts with rainy Oregon, where Theron's character battles her demons.
Theron, who won best actress for her role as a prostitute-turned-serial killer in "Monster" (2003), said flawed characters are everywhere in real life.
"Why are people so flawed? We all are, in different degrees," Theron told the news conference. Playing them "either brings you to tears or sends chills down your spine. It's a moment when you can see yourself."
Also Friday, French director Barbet Schroeder presented a mystery thriller set in Japan, "Inju, la Bete dans l'Ombre" (Inju, the Beast in the Shadow).
It is a sinister tale of a cocky French novelist who comes to Japan to promote his book and falls in love with a geisha, who tells him she has received death threats from her lover.
"It's a Japanese film that is also an American thriller," said the Iranian-born Shroeder, nominated for an Oscar for his 1990 drama "Reversal of Fortune."
On Thursday, Japanese actor-director Takeshi Kitano unveiled "Achilles and the Tortoise," his tragi-comic take on an artist's yearning for fame and one of the favourites for the Golden Lion to be awarded on September 6.
The animated feature "Ponyo on the Cliff by the Sea" by Kitano's compatriot Hayao Miyazaki is also in the running, as well as US director Darren Aronofsky's "The Wrestler," starring Mickey Rourke.
The 65th Venice film festival will also see "Silence of the Lambs" director Jonathan Demme present the much anticipated comedy "Rachel Getting Married," starring Anne Hathaway as a troubled young woman showing up at her estranged sister's wedding.
This year's festival is to be dedicated to Egyptian filmmaker Youssef Chahine, who died on July 27 aged 82.
A career Golden Lion has been reserved for Italian director Ermanno Olmi, 77, whose 1978 neo-realist epic "L'Albero degli Zoccoli" (The Tree of Wooden Clogs) won the Golden Palm at Cannes and many other awards. — AFP
Oscar winners Charlize Theron and Kim Basinger brought a tear-jerker to the Venice film festival on Friday with Guillermo Arriaga's "The Burning Plain".
Brittle and vulnerable in different ways, they lay bare the feelings -- and consequences -- of motherhood, guilt and illicit love in the film, one of 21 vying for the Golden Lion top prize here.
The complex tale oscillates through time and space in the trademark narrative style of the acclaimed Mexican-born novelist and scriptwriter, who occupied the director's chair for the first time for a feature film.
"That's the way we tell stories in real life," Arriaga, 50, told a news conference. "We always deal in a decomposed way."
Cinema as a medium offers "new languages, (including) the deconstruction of time," said Arriaga, who won the award for best screenplay at Cannes for "The Three Burials of Melquiades Estrada" (2005).
Thus the film starts in the middle, with the fiery death of illicit lovers, and goes backward and forward from that point, revealing the motivations, flaws and, finally, the tragic error underpinning the story.
The desert setting of much of the film in the American southwest contrasts with rainy Oregon, where Theron's character battles her demons.
Theron, who won best actress for her role as a prostitute-turned-serial killer in "Monster" (2003), said flawed characters are everywhere in real life.
"Why are people so flawed? We all are, in different degrees," Theron told the news conference. Playing them "either brings you to tears or sends chills down your spine. It's a moment when you can see yourself."
Also Friday, French director Barbet Schroeder presented a mystery thriller set in Japan, "Inju, la Bete dans l'Ombre" (Inju, the Beast in the Shadow).
It is a sinister tale of a cocky French novelist who comes to Japan to promote his book and falls in love with a geisha, who tells him she has received death threats from her lover.
"It's a Japanese film that is also an American thriller," said the Iranian-born Shroeder, nominated for an Oscar for his 1990 drama "Reversal of Fortune."
On Thursday, Japanese actor-director Takeshi Kitano unveiled "Achilles and the Tortoise," his tragi-comic take on an artist's yearning for fame and one of the favourites for the Golden Lion to be awarded on September 6.
The animated feature "Ponyo on the Cliff by the Sea" by Kitano's compatriot Hayao Miyazaki is also in the running, as well as US director Darren Aronofsky's "The Wrestler," starring Mickey Rourke.
The 65th Venice film festival will also see "Silence of the Lambs" director Jonathan Demme present the much anticipated comedy "Rachel Getting Married," starring Anne Hathaway as a troubled young woman showing up at her estranged sister's wedding.
This year's festival is to be dedicated to Egyptian filmmaker Youssef Chahine, who died on July 27 aged 82.
A career Golden Lion has been reserved for Italian director Ermanno Olmi, 77, whose 1978 neo-realist epic "L'Albero degli Zoccoli" (The Tree of Wooden Clogs) won the Golden Palm at Cannes and many other awards. — AFP Oscar winners Charlize Theron and Kim Basinger brought a tear-jerker to the Venice film festival on Friday with Guillermo Arriaga's "The Burning Plain".
Brittle and vulnerable in different ways, they lay bare the feelings -- and consequences -- of motherhood, guilt and illicit love in the film, one of 21 vying for the Golden Lion top prize here.
The complex tale oscillates through time and space in the trademark narrative style of the acclaimed Mexican-born novelist and scriptwriter, who occupied the director's chair for the first time for a feature film.
"That's the way we tell stories in real life," Arriaga, 50, told a news conference. "We always deal in a decomposed way."
Cinema as a medium offers "new languages, (including) the deconstruction of time," said Arriaga, who won the award for best screenplay at Cannes for "The Three Burials of Melquiades Estrada" (2005).
Thus the film starts in the middle, with the fiery death of illicit lovers, and goes backward and forward from that point, revealing the motivations, flaws and, finally, the tragic error underpinning the story.
The desert setting of much of the film in the American southwest contrasts with rainy Oregon, where Theron's character battles her demons.
Theron, who won best actress for her role as a prostitute-turned-serial killer in "Monster" (2003), said flawed characters are everywhere in real life.
"Why are people so flawed? We all are, in different degrees," Theron told the news conference. Playing them "either brings you to tears or sends chills down your spine. It's a moment when you can see yourself."
Also Friday, French director Barbet Schroeder presented a mystery thriller set in Japan, "Inju, la Bete dans l'Ombre" (Inju, the Beast in the Shadow).
It is a sinister tale of a cocky French novelist who comes to Japan to promote his book and falls in love with a geisha, who tells him she has received death threats from her lover.
"It's a Japanese film that is also an American thriller," said the Iranian-born Shroeder, nominated for an Oscar for his 1990 drama "Reversal of Fortune."
On Thursday, Japanese actor-director Takeshi Kitano unveiled "Achilles and the Tortoise," his tragi-comic take on an artist's yearning for fame and one of the favourites for the Golden Lion to be awarded on September 6.
The animated feature "Ponyo on the Cliff by the Sea" by Kitano's compatriot Hayao Miyazaki is also in the running, as well as US director Darren Aronofsky's "The Wrestler," starring Mickey Rourke.
The 65th Venice film festival will also see "Silence of the Lambs" director Jonathan Demme present the much anticipated comedy "Rachel Getting Married," starring Anne Hathaway as a troubled young woman showing up at her estranged sister's wedding.
This year's festival is to be dedicated to Egyptian filmmaker Youssef Chahine, who died on July 27 aged 82.
A career Golden Lion has been reserved for Italian director Ermanno Olmi, 77, whose 1978 neo-realist epic "L'Albero degli Zoccoli" (The Tree of Wooden Clogs) won the Golden Palm at Cannes and many other awards. — AFP Oscar winners Charlize Theron and Kim Basinger brought a tear-jerker to the Venice film festival on Friday with Guillermo Arriaga's "The Burning Plain".
Brittle and vulnerable in different ways, they lay bare the feelings -- and consequences -- of motherhood, guilt and illicit love in the film, one of 21 vying for the Golden Lion top prize here.
The complex tale oscillates through time and space in the trademark narrative style of the acclaimed Mexican-born novelist and scriptwriter, who occupied the director's chair for the first time for a feature film.
"That's the way we tell stories in real life," Arriaga, 50, told a news conference. "We always deal in a decomposed way."
Cinema as a medium offers "new languages, (including) the deconstruction of time," said Arriaga, who won the award for best screenplay at Cannes for "The Three Burials of Melquiades Estrada" (2005).
Thus the film starts in the middle, with the fiery death of illicit lovers, and goes backward and forward from that point, revealing the motivations, flaws and, finally, the tragic error underpinning the story.
The desert setting of much of the film in the American southwest contrasts with rainy Oregon, where Theron's character battles her demons.
Theron, who won best actress for her role as a prostitute-turned-serial killer in "Monster" (2003), said flawed characters are everywhere in real life.
"Why are people so flawed? We all are, in different degrees," Theron told the news conference. Playing them "either brings you to tears or sends chills down your spine. It's a moment when you can see yourself."
Also Friday, French director Barbet Schroeder presented a mystery thriller set in Japan, "Inju, la Bete dans l'Ombre" (Inju, the Beast in the Shadow).
It is a sinister tale of a cocky French novelist who comes to Japan to promote his book and falls in love with a geisha, who tells him she has received death threats from her lover.
"It's a Japanese film that is also an American thriller," said the Iranian-born Shroeder, nominated for an Oscar for his 1990 drama "Reversal of Fortune."
On Thursday, Japanese actor-director Takeshi Kitano unveiled "Achilles and the Tortoise," his tragi-comic take on an artist's yearning for fame and one of the favourites for the Golden Lion to be awarded on September 6.
The animated feature "Ponyo on the Cliff by the Sea" by Kitano's compatriot Hayao Miyazaki is also in the running, as well as US director Darren Aronofsky's "The Wrestler," starring Mickey Rourke.
The 65th Venice film festival will also see "Silence of the Lambs" director Jonathan Demme present the much anticipated comedy "Rachel Getting Married," starring Anne Hathaway as a troubled young woman showing up at her estranged sister's wedding.
This year's festival is to be dedicated to Egyptian filmmaker Youssef Chahine, who died on July 27 aged 82.
A career Golden Lion has been reserved for Italian director Ermanno Olmi, 77, whose 1978 neo-realist epic "L'Albero degli Zoccoli" (The Tree of Wooden Clogs) won the Golden Palm at Cannes and many other awards. — AFP

Theron, Basinger offer weepy at Venice
Oscar winners Charlize Theron and Kim Basinger brought a tear-jerker to the Venice film festival with Guillermo Arriaga's The Burning Plain.
Brittle and vulnerable in different ways, they lay bare the feelings - and consequences - of motherhood, guilt and illicit love in the film, one of 21 vying for the Golden Lion top prize here.
The complex tale oscillates through time and space in the trademark narrative style of the acclaimed Mexican-born novelist and scriptwriter, who occupied the director's chair for the first time for a feature film.
"That's the way we tell stories in real life," Arriaga, 50, told a news conference. "We always deal in a decomposed way."
Cinema as a medium offers "new languages, (including) the deconstruction of time," said Arriaga, who won the award for best screenplay at Cannes for The Three Burials of Melquiades Estrada (2005).
Thus the film starts in the middle, with the fiery death of illicit lovers, and goes backward and forward from that point, revealing the motivations, flaws and, finally, the tragic error underpinning the story.
The desert setting of much of the film in the American southwest contrasts with rainy Oregon, where Theron's character battles her demons.
Theron, who won best actress for her role as a prostitute-turned-serial killer in Monster (2003), said flawed characters are everywhere in real life.
"Why are people so flawed? We all are, in different degrees," Theron told the news conference. Playing them "either brings you to tears or sends chills down your spine. It's a moment when you can see yourself."
Also Friday, French director Barbet Schroeder presented a mystery thriller set in Japan, Inju, la Bete dans l'Ombre (Inju, the Beast in the Shadow).
It is a sinister tale of a cocky French novelist who comes to Japan to promote his book and falls in love with a geisha, who tells him she has received death threats from her lover.
"It's a Japanese film that is also an American thriller," said the Iranian-born Shroeder, nominated for an Oscar for his 1990 drama Reversal of Fortune.
On Thursday, Japanese actor-director Takeshi Kitano unveiled Achilles and the Tortoise, his tragi-comic take on an artist's yearning for fame and one of the favourites for the Golden Lion to be awarded on September 6.
The animated feature Ponyo on the Cliff by the Sea by Kitano's compatriot Hayao Miyazaki is also in the running, as well as US director Darren Aronofsky's The Wrestler, starring Mickey Rourke.
The 65th Venice film festival will also see Silence of the Lambs director Jonathan Demme present the much anticipated comedy Rachel Getting Married, starring Anne Hathaway as a troubled young woman showing up at her estranged sister's wedding.
This year's festival is to be dedicated to Egyptian filmmaker Youssef Chahine, who died on July 27 aged 82.
A career Golden Lion has been reserved for Italian director Ermanno Olmi, 77, whose 1978 neo-realist epic L'Albero degli Zoccoli (The Tree of Wooden Clogs) won the Golden Palm at Cannes and many other awards.

Kim Basinger e Charlize Theron
madre e figlia in "The burning plain"
Esordio alla regia per Guillermo Arriaga, lo sceneggiatore premio Oscar per Babel
ROMA
Un lungo applauso ha salutato l’ingresso di Charlize Teron al suo ingresso in conferenza stampa per la presentazione del film in corso di Gu8illermo Arriaga, "The burnign plain". La splendida attrice sudafricana indossava un abito in seta fuxia ed era accompagnata dal cast del film, ad eccezione dell’assente, Kim Basinger.
Charlize Teron ha rivolto un saluto alla collega che nel film interpreta il ruolo di sua madre. "The burning plain" racconta la storia di cinque personaggi che vivono in luoghi differenti tra Messico e Stati Uniti, su diversi piani temporali apparentemente sposati tra loro ma le storie si intrecciano totalmente. «Volevo fare un film che parlasse dei quattro elementi - ha spiegato il regista Arriaga - sono stato attratto dal deserto e dall’influenza che il paesaggio può avere sull’ambiente e sulle persone». È proprio la Teron a rivelare che inizialmente il titolo del film era proprio "I quattro elementi".
La bionda attrice è anche co-produttore del film e non è alla sua prima esperienza, come ha raccontato, il film "Monster" è stato il suo primo test da produttrice. Rappresentare i difetti umani per Charlize Teron è un modo per raccontare la realtà. «Presentarci con i nostri difetti e rappresentarci come siamo a diversi livelli - ha spiegato l’attrice - e conferisce intensità». Attestazioni di stima e complimenti sono stati rivolti all’interpretazione di Kim Basinger e al rapporto umano che si è instaurato tra Charlize Teron e la giovanissima attrice che interpreta la Teron sedicenne. La stessa Teron ha ricordato l’intensità dell’interpretazione di Kim Basinger, spiegando «produttore e registra avevano un elenco di garndi attrici di una certà età, ma Kim - ha precisato la Teron - ha una forza più evidente di quanto era giovane e ha mantenuto la stessa vulnerabilità».
Lo sceneggiatore acrobatico premio Oscar per Babel, perde il pelo ma non il vizio. Passato dietro la macchina da presa, Arriaga ripropone, con più sensibilità per l’intreccio che per la solidità registica, lo schema che lo ha reso celebre, intrecciando storie in apparenza lontane tra loro per condurre lo spettatore al vertiginoso disvelamento finale. «Ho amato subito il personaggio di Sylvia, così intenso e drammatico. È vero che interpreto quasi sempre personaggi imperfetti, con luci ed ombre. Ed il motivo è semplice: gli esseri umani sono cosi. In ogni film c’è qualcosa di reale che commuove e dà i brividi», ha raccontato Charlize Teron. Siparietto divertente poi con un giornalista che ha domandato all'attrice da che parte del letto dorma e se vuole sposarlo. Pronta la risposta della Teron che ha ricordato di essere felicemente fidanzata e di avere un boyfriend particolarmente geloso.

Gara di bravura e fascino tra le dive Charlize e Kim
di Boris Sollazzo
L'uomo che amava le donne. Guillermo Arriaga, già sceneggiatore di film come 21 grammi e Amores perros, quarto moschettiere del nuovo cinema messicano (gli altri tre sono l'ex sodale Inarritu, Cuaron e Del Toro), ha una penna raffinata e una sensibilità particolare nel raccontare e scandagliare l'animo femminile. Così accade nel film matriarcale, nel bene e nel male, The burning plain (in Italia a fine novembre), che mette in fila quattro femminilità simili e contrapposte, tre generazioni di una famiglia disastrosa e disastrata.
Kim Basinger, debole e commovente icona di una donna che sa combattere e vincere la morte, ma non l'amore. Charlize Theron, splendida e dolente, che la morte ce l'ha nel cuore. L'innocenza disarmante e pericolosa di Jennifer Lawrence, che interpreta un'adolescente. Infine la piccola Tessa Ia, sua figlia, vera madre bambina di tutte loro. «Cerco di portare la morte nella vita, e quindi al cinema – racconta Arriaga – in una società che ne reprime la sola idea». Quella dello sceneggiatore ora regista esordiente è una sorta di tragedia greca che ha tante vittime e nessun carnefice, una storia di affetti speciali e irrisolti, di come tante piccole debolezze possano costruire una montagna impossibile da scalare, fuori e dentro di noi.
Al centro Mariana (o Sylvia), una Theron monumentale a confronto con una sorprendente Basinger, ai suoi livelli migliori, che qui forse reincontrerà Mickey Rourke, al Lido con The wrestler di Aronofsky, e come lei star e vittima del mitico Nove settimane e mezzo. Entrambi schiacciati da una fama troppo grande e da un fisico ormai in decadenza (più lui che lei), entrambi in grande rinascita artistica. «Kim è straordinaria – racconta Charlize, qui anche produttrice esecutiva – avevamo una lunga lista di attrici bravissime, ma lei ha qualcosa in più, una forza maggiore rispetto al passato, ma con la stessa vulnerabilità di quando aveva 20 anni. E questo la rende potentissima».
Ha ragione l'attrice sudafricana, che in questa storia di passato, presente e futuro che si incrociano, decostruiscono e ricompongono in una lunga serie di flashback, ritrova un po' della sua drammatica infanzia (la madre uccise per legittima difesa il padre violento e alcolista). La sua sensualità algida e disperata come i suoi nudi e il suo personaggio cozzano con quella segnata dalla malattia, pudica e libera della Basinger. E Arriaga, per il suo esordio, deve ringraziare soprattutto questa strana coppia. Loro muovono e commuovono lo spettatore, non l'esercizio di stile e la narrazione su diversi piani temporali, spaziali, fatta di virtuosismi eccessivi. Il film è ben scritto, ma la performance da regista è pretenziosa e appena sufficiente. Anche se gli applausi di stampa e pubblico sembrano preludere a qualche premio. Magari una coppa Volpi al femminile?

Il battito della voce del paesaggio
Uscire di casa. Nel giro di pochi minuti di una giornata tardo estiva, ci si ritrova proiettati in nuove dimensioni. Multiformi realtà narranti. Che lasciano domande. Possibilità. Nella nuova sceneggiatura giornaliera della Mostra del Cinema, c’è la vita che assorbe ogni cosa.
La terza giornata della Mostra del Cinema ha mostrato un lato sensibile. Si passa dalla difficoltà di esprimere la propria sessualità nell’Iran contemporaneo, ad opera del regista Bahman Motamedian nel film Khastegi, a The burning plain, di Guillermo Arriaga, che disegna quattro storie d’amore influenzate da ciò che c'è attorno.
Il regista, ispirato all'origine da Luc Bresson, neorealismo italiano e il maestro iraniano Kiarostami, parla di una ricerca d’identità attraverso la propria sessualità in un mondo dove ci sono le leggi giuste e persone sbagliate che non sanno applicarle. “Per cambiare opinioni e abbattere pregiudizi”, ha sottolineato, “c’è bisogno di responsabilità individuale”.
Al di là poi dell’attesa per la superdiva australiana Charlize Theron, il film da lei interpretato insieme a Kim Basinger e l’incantevole diciottenne Jennifer Lawrence, ha regalato brividi, e un grande senso di ritrovarsi, fluito attraverso i quattro elementi (aria, terra, fuoco, acqua).
“Una storia che avevo in mente da quindici anni” ha dichiarato il regista messicano Arriaga, “Il paesaggio influisce. Il rapporto con lo spazio crea il personaggio. Nella vita reale le storie non si raccontano in modo lineare. Si va a salti. Il cinema è un linguaggio”.
Niente di meglio che mettere in pratica quanto appena imparato. Scivolo dai dubbi di una ragazza-joker che riprendendo un motivo del nemico di Batman, si chiede con un cartello il perché di tanta serietà. Mi confronto con il concorso “la miglior stroncatura”. Osservo un’isola che brulica a tempo determinato, e le corse dei fotografi da una location a un’altra.
Cerco un angolo appartato. Impossibile. Sento il battito della strada che sobbalza ad ogni passo. Aspetto che un gesto mi risvegli dal torpore. Mi tornano in mente certe parole. “La mia identità è costruita dalle persone che amo” ha raccontato Arriaga, “Ogni volta che qualcuno muore, una parte di essa vola via”.
Barcollo sicuro. Nella tenera immagine di Mariana (Jennifer Lawrence) stretta in una calda coperta da Santiago (J. D. Pardo), c’è molto dell’intera natura umana. Delicatezza. Pensieri. Dubbi. La forza e la paura di vivere un sentimento. Che ci espone. Che disegna una strada di cui nessuna esperienza precedente ci aveva ancora preparato.
Un percorso da esplorare. Insieme.

Quattro storie sui tormenti dell'anima
Il messicano Guillermo Arriaga si è fatto un nome a Hollywood con delle scheggiature di forte impegno, da «Babel» a «21 grammi». Adesso passa anche alla regia, sempre all'interno dell'industria cinematografica americana, e porta sullo schermo un suo testo che, come i precedenti, svela ad ogni passo intelligenza e sapienza, consentendogli una rappresentazione carica di intense suggestioni visive.Home Spettacoli
In questo nuovo testo si possono seguire quattro storie. Quella di una donna che gestisce un ristorante sulle rive del mare, con un passato alle spalle che pesa su di lei con molte ombre. Quella di un ragazzo e di una ragazza che, quasi ai confini del Messico, intrecciano fra loro una storia d'amore ostacolata nelle rispettive famiglie perché la madre di lei era stata l'amante del padre di lui, morti entrambi in un incendio nella casa in cui si nascondevano per fare l'amore. Una terza con una ragazzina al centro che assiste sgomenta a un incidente aereo in cui resta gravemente ferito suo padre. Una quarta, infine, con una donna che, guarita da un male difficile da curarsi, trova l'amore al di fuori del focolare domestico grazie a un uomo in grado di comprenderla e di accettarla com'è.
All'inizio ogni vicenda sembra essere autonoma, senza collegamenti con le altre. I personaggi, sempre ben delineati, si propongono con i loro casi, affrontano, nell'immediato, le situazioni in cui vengono coinvolti, decidono di sè stessi, si relazionano intensamente con gli altri. Poi, però, grazie all'abile tessitura narrativa immaginata di Arriaga, quasi insensibilmente finiscono per collegare le loro vicende con quelle degli altri. E non solo perché si muovono in parallelo e poi si incontrano, ma perché - è la sottile trovata del testo - quello che con alcuni personaggi sembrava si riferisse al presente è, in realtà, un passato abbastanza lontano, carico di dolori, di contrasti, in qualche momento persino di drammi.
Un espediente che disponde con metodo e salda ispirazione dei veri e propri tasselli di un mosaico di cui, solo alla fine, si vedrà il disegno compiuto, mentre al suo interno, si compiono anche i problemi sentimentali dei principali personaggi di cui, solo in quel momento, si realizza quello che era presente e quello che era passato.
Potrebbe sembrare un gioco, ma Arriaga, oltre a sostenerlo con vigore dal punto di vista della scrittura, l'ha vivificato con un linguaggio figurativo che, specie nei molti esterni - il mare, il deserto - sa sempre proporsi con stile. Pronto a conquistare.
La protagonista, che incontriamo all'inizio mentre gestisce un ristorante, è Charlize Theron, con una mimica che sa esprimere alla perfezione i tormenti che l'affliggono. L'accompagna un'altra attrice-diva, Kim Basinger, con eguali tensioni.

"The Burning Plain" di Guillermo Arriaga
I quattro elementi
di Giacomo Sebastiano Pistolato
Pubblicato venerdì 29 agosto 2008 - NSC anno IV n. 23
Segnalato da NonSoloCinema
Portland. Sylvia (Charlize Theron) è una donna giovane e attraente. Potrebbe avere il mondo ai suoi piedi, ma qualcosa la tormenta. Il suo sguardo è vuoto, cupo, triste e malinconico; un’espressione quasi innaturale su un viso tanto delicato. Il suo è un corpo estraneo a se stesso, una valvola di sfogo attraverso la quale, giorno dopo giorno, cercare una redenzione che sembra non arrivare mai. Sylvia si autopunisce lacerandosi la pelle, concedendosi patologicamente ad amanti occasionali senza provare nessun piacere. Solo tornando in qualche modo alla sua adolescenza, in New Mexico, alla morte della madre, al suo giovane fidanzato di allora potrà, forse, trovare un appiglio per tornare verso la Luce.
Una roulotte brucia nelle pianure sconfinate del New Mexico. Nulla per chilometri; solo arbusti, serpenti e una sottile colonna di fumo che si leva all’orizzonte. Lamiere ardenti si accartocciano, due corpi uniti in un amplesso perdono la vita insieme, due famiglie sono segnate per sempre. Inizia così l’ottimo debutto alla regia di Guillermo Arriaga, sceneggiatore finora quasi indissolubilmente legato al nome di Alejandro Gonzales Inarritu assieme al quale ha realizzato film come Amores Perros, 21 Grammi e Babel. E se il talento di Arriaga scrittore è ormai unanimemente riconosciuto, quello di regista sembra essere altrettanto meritevole di attenzione.
Colpisce infatti The Burning Plain, e colpisce lì dove fa più male, senza sconti. Una vicenda cruda, ricca di risvolti emotivamente destabilizzanti portati fino alle estreme conseguenze, ma senza forzature. I conflitti che nascono e si consumano in seno e fuori dalla famiglia, quando la felicità sembra arrivare da dove meno ci si aspetta - ma il dolore è sempre dietro l’angolo -, sono un focolaio che permette ad Arriaga di trattare profondamente i temi a lui più cari. La morte, vero motore delle nostre esistenze, non si manifesta solo nella sua accezione definitiva, ma sfiora continuamente i protagonisti – e tutti noi –, ed è il contrappunto indispensabile alle vicende umane.
L’abilità con cui Arriaga manovra i piani narrativi e interseca quelli temporali raggiunge forse in questa pellicola la completezza formale. Portland oggi, New Mexico dieci anni prima; la famiglia di Sylvia, quella del suo imberbe ragazzo Santiago, Gina (la madre di Sylvia, una splendida Kim Basinger) e Nick (il padre di Santiago), amanti irresponsabili felici e innamorati: le scene si avvicendano senza soluzione di continuità, ma confluiscono ordinate e complementari in un quadro universale di amore, passione, dolore e morte, come punti cardinali di un mondo conosciuto. Un film forte e coinvolgente, una storia semplice e vera, e interpretazioni – su tutti quella della Theron – già in odore di Nomination.

Theron hails veteran Basinger
Theron arrived at the Venice Film Festival yesterday where she paid tribute to her veteran co-star Kim Basinger, saying the actress had gained strength as she became older.
Theron, 33, was asked at the festival about Basinger's role in their film The Burning Plain and whether actresses of a certain age
struggled.
Basinger plays the mother of a younger version of the character played by Theron in the film.
But Theron said of Basinger: "There is a strength now, at her age, more than when she was working in her 30s, with this left-over vulnerability from her 20s...
"When she is shaking, her entire body is shaking for real. You can't fake that."

Arriaga e Charlize Theron: lo scrittore messicano e la bionda d'oro
Icona sexy degli Ottanta Kim Basinger, con un ruolo che ha finito per sovrastarla, e tornata da qualche anno a bei personaggi. Sempre con magnetico appeal. Nuova icona di bellezza la sudafricana d'oro Charlize Theron, una delle poche ex modelle passata al cinema con qualche cognizione di causa.
Le ha riunite in un film Guillermo Arriaga, lo sceneggiatore messicano separato artisticamente da Alejandro Inarritu, con il quale ha costruito gioielli contemporanei come Amores perros e Babel. S'è messo in proprio e la prima mondiale del suo debutto come regista,The burning plain, in concorso alla Mostra, riluce degli stessi colori. Arriaga è uno crittore sul guado, su quella linea di confine tra Stati Uniti e Messico che ama esplorare come un luogo di identità cangianti, di lingue che si mescolano, di culture che stridono ma si riconoscono.
Al centro della storia due madri. Kim Basinger ha quattro figli che vanno a scuola e un marito che si sforza di tenerla in pugno ma ormai l'ha persa. Frequenta da tempo un uomo (Joaquin De Almeida) che le ha fatto riacquistato fiducia in un corpo che la malattia aveva sfregiato. Charlize Theron invece è una giovane donna tormentata da un avvenimento del passato, cambia amanti come vestiti e cerca disperatamente qualcuno che latiri fuori dalle basse del suo umore. Entrambe custodi di un segreto, di un lato oscuro. Tutto intorno gli altri personaggi: un giovane padre solo con la figlia, una coppia di ragazzi che vivrà un amore alla Romeo e Giulietta: casuale, incredibile, osteggiato.
Naturalmente Arriaga riannoda i fili di quelle vite in mondo sorprendente. E' il suo marchio di fabbrica: sedimenta particolari e piccoli disvelamenti, sfalsa la cronologia e ricompone piano piano. Per questo è un peccato mortale svelare la trama. Ne leggerete ma meno se ne sa, più si gode la magia dei ricami della sceneggiatura.
Cast al completo alla conferenza stampa, senza Kim Basinger, a cui tutti dedicano elogi. "Ho fatto una storia che ha i suoi quattro elementi, aria acqua terra e fuoco" dice Guillermo Arriaga, molto applaudito, riferendosi anche allo scenario: il sole e il deserto del confine, la pioggia incessante e i grigi dell'Oregon, catturati dalla fotografia del bravo Robert Elswitt. Quanto al suo modo di scrivere, è convinto che "sia il modo naturale in cui noi tutti ogni giorno raccontiamo le nostre storie", mescolando fatti, ricordi, suggestioni. Due parole anche per il sodalizio finito con Inarritu, col quale ha fatto tre film: lo ringrazia di aver imparato molto e si augura che "adesso riuscirò ad aver una carriera per conto mio".
Naturalmente gli occhi erano puntati soprattutto su Charlize Theron, bella, brillante, che ha fronteggiare con spirito le solite gag. Un giornalista brasiliano: "Mi piaci molto, ho molto rispetto per te, vorrei sposarti. Da che parte del letto ti piace dormire?" E lei: "Accanto a te".
Pronta a girare una commedia di cassetta con Will Smith, l'attrice sudafricana si era concessa pochi temi leggeri negli ultimi anni. Basti pensare al ruolo sofferto in Monster, film con cui ha vinto l'Oscar. E che aveva prodotto, insieme ad altri titoli in cui poi ha recitato: "E' un lavoro diverso da quello dell'attore ma ha a che fare con la creatività. E a me piace pianificare". Quindi continuerà a dividersi tra una cosa e l'altra. Anche perché sente di avere una missione: "Nella mia carriera ho avuto la fortuna di trovare produttori mentori per me e così voglio fare con talenti in cui credo".

Venezia/ Applausi in sala per 'The Burning Plain' di Arriaga
Intensa e commovente l'interpretazione di Kim Basinger
Venezia, 29 ago. (Apcom) - Un lungo applauso ha scandito i titoli di coda di 'The Burning Plain' del regista Guillermo Arriaga durante la proiezione riservata alla stampa. Arriaga ha giocato il registro dell'intreccio emotivo su più piani spazio-temporali. Vibrante e carica di pathos l'interpretazione di Kim Basinger
La storia di cinque personaggi legati dal fil rouge della morte viene amplificata dal deserto dove il film è in parte ambientato. Un deserto di affetti. Charlize Theron, tormentata e bellissima, si ferisce il corpo lasciandosi evidenti cicatrici.Un modo come un altro per guarire le ferite dell'anima.
Il ricordo dell'adulterio di sua madre, ferita a sua volta da un cancro al seno, ha distrutto la sua adolescenza, macchiandola con un omicidio. La giovane Mariana, interpretata da una straordinaria Jennifer Lawrence (Charlize Theron adolescente), vuole vendicare l'oltraggio fatto al padre da sua madre. Incendia la roulotte dove gli amanti si incontrano. Ma spera fino alla fine che sua madre riesca a salvarsi. Ma l'esplosione impedisce qualsiasi via di fuga.
Il giorno dei funerali i figli dei due adulteri si incontreranno e diventeranno a loro volta amanti, ripercorrendo le orme dei rispettivi genitori.
Girato tra le vaste pianure del Messico e Portland, l'opera di Arriaga tratteggia i quattro elementi, simbolo e metafora dell'amore,della vendetta, del rimorso e infine dell'espiazione. Uno squarcio aperto nella finestra del tempo dove ogni cosa ritorna, in un ipotetico cerchio, dal punto in cui era partita.

Venezia 2008: ecco il programma completo
Presentato il programma della 65esima edizione della Mostra del Cinema di Venezia. Tante conferme e qualche sopresa nel concorso.
notizia a cura di Valentina D'Amico, scritta il 29.07.2008
Il programma della 65 Mostra del Cinema di Venezia, che si terrà dal 26 agosto al 6 settembre prossimo, è stato finalmente svelato dando un colpo di spugna agli ultimi dubbi residui. Confermata la notizia trapelata nei giorni scorsi riguardo al concorso. Con una deroga speciale chiesta dal presidente Paolo Baratta, quest'anno i film italiani in concorso non saranno tre come gli anni passati, ma addirittura quattro. La speranza è che le nuove pellicole facciano dimenticare le polemiche dovute alla scarsa qualità dei film presenti nella passata selezione, ma i nomi in ballo rappresentano già una garanzia. Si parte da Marco Bechis che, dopo aver esaurito il doloroso tema autobiografico della dittatura argentina, guarda a un altro Sud America con La terra degli uomi rossi - Birdwatchers. Ferzan Ozpetek concorrerà con l'adattamento del romanzo di Melania Mazzucco, Un giorno perfetto, mentre Pupi Avati presenterà Il papà di Giovanna, una storia di sentimenti interpretata da un cast eterogeneo e poco canonico, come è tipico del regista. Outsider l'onirico Pappi Corsicato, il cui nome è spuntato fuori solo pochi giorni fa, in gara con Il seme della discordia.
Sorprese, conferme e qualche grande assente per il resto della selezione. A due anni di distanza da L'albero della vita, il regista Darren Aronofsky torna a Venezia con il suo ultimo lavoro, il discusso The wrestler che vede protagonista lo stropicciato Mickey Rourke. Confermati Jonathan Demme col drammatico Rachel Getting Married, e Kathryn Bigelow con Hurt Locker, un war movie ambientato in Iraq, che vede nel cast Ralph Fiennes e Guy Pearce. Grande è la curiosità per l'esordio alla regia dello sceneggiatore di Iñárritu Guglielmo Arriaga. Dopo la rottura del sodalizio lavorativo col regista di Babel, lo scrittore messicano ha riunito un notevole cast per il dramma familiare The Burning Plain che vede Charlize Theron e Kim Basinger nei panni di madre e figlia alle prese con un duro confronto.
Purtroppo l'annunciato Milk di Gus Van Sant non è stato ultimato in tempo per partecipare alla competizione veneziana, ma il concorso vedrà al suo interno ancora una volta il giapponese Takeshi Kitano, ormai vera e propria mascotte del festival, in gara con la sua nuova creatura Achille e la tartaruga, affiancato dal maestro francese Barbet Schroeder, che presenterà il thriller Inju, la Bête dans l'ombre, e dalla coproduzione internazionale Plastic City, altro thriller diretto dal regista di Hong Kong Nelson Yu Lik-wai.
Sorpresa nella sorpresa per gli appassionati di animazione. A fianco del già annunciato maestro giapponese Hayao Miyazaki, che torna a Venezia forte del Leone d'Oro alla carriera tributatogli nel 2005, presentando la nuova creatura Ponyo on Cliff by the Sea, e sfatando così i rumors che preannunciavano un suo prossimo ritiro, troviamo anche un altro maestro dell'animazione, Oshii Mamoru, con The Sky Crawlers.
Tra gli eventi speciali fuori concorso, al fianco di Burn After Reading, film d'apertura dei Coen, e alla versione restaurata di Yuppi Du di Adriano Celentano, troviamo un altro illustre regista italiano, il pisano Paolo Benvenuti che presenterà il suo film dedicato al musicista Giacomo Puccini intitolato Puccini e la fanciulla, e Abbas Kiarostami con Shirin. Tra gli eventi speciali la presentazione del documentario del giornalista Matt Tyrnauer Valentino: The Last Emperor, dedicato al celebre stilista, e La fabbrica dei tedeschi di Mimmo Calopresti, documentario che ricostruisce la tragedia delle morti bianche avvenuta alla ThyssenKrupp.

The Burning Plain
pubblicato: venerdì 29 agosto 2008 da Claudio Panella in: festival prime visioni Venezia 65 - 2008 concorso
Un van che brucia in un deserto roccioso, con due amanti dentro. Una ragazzina che accompagna il padre a spruzzare diserbante dal suo aereo sui campi. Una donna ancora giovane che si concede ogni sera a un uomo diverso, e che nasconde le sue fragilità dirigendo con piglio un ristorante sull’oceano. Che rapporto c’è tra tutti questi personaggi?
Recensione
Autore di tre romanzi, delle sceneggiature dei tre film del connazionale Alejandro Gonzalez Iñarritu e di quella de Le tre sepolture diretto da Tommy Lee Jones, il messicano Guillermo Arriaga esordisce alla regia con questo film che riconferma in pieno la sua cifra stilistica, riappropriandosi in qualche modo del proprio precedente lavoro. Tutti questi titoli portano infatti l’impronta dell’autore, della sua ormai nota tecnica di strutturare il racconto diversi piani temporali.
In The Burning Plain s’incrociano tre paesaggi e tre epoche diverse: secondo Arriaga tale struttura è direttamente ispirata dal modo in cui le storie si svolgono e poi vengono raccontate nella realtà. Ma di sicuro nella sua scrittura c’è una certa influenza del linguaggio e del montaggio cinematografico e, si inizia inevitabilmente a pensare, anche una certa dose di furbizia: dopo le pellicole che ha sceneggiato, premiate da successi di pubblico e critica, lo scrittore è infatti divenuto regista confezionando un film molto ben fatto ma così strutturalmente simile ai precedenti da far rimpiangere gli anni in cui eravamo vergini a questo suo gioco.
Sarà per colpa nostra, quindi, se The Burning Plain appare volontaristicamente intenso ma meno raffinato dal punto di vista psicologico e meno ‘sporco’ quanto a messa in scena della prima coppia di pellicole firmate da Arriaga e Iñarritu. Il gioco combinatorio più che mostrare la corda rivela la sua natura ludica e potenzialmente infinita di indagine nel passato e nel cuore di persone apparentemente senza segreti. Ma ciò nonostante il film ha tutte le carte in regola per coinvolgere ed emozionare moltissimi spettatori in tutto il mondo.
Tra i suoi punti di forza c’è senz’altro il cast, capitanato dalla star Charlize Theron, anche produttrice esecutiva, e dall’icona Kim Basinger, che dai ruoli di femme fatale è ormai da tempo passata a quelli di fragile donna matura. Con loro la giovane Jennifer Lawrence che ha mostrato piglio da vendere sia sullo schermo sia durante la conferenza stampa veneziana del film: nascerà una nuova stella? Non è da escludere, e staremo a vedere se per caso la stella nascente non si rivelerà Guillermo Arriaga. Ma per far ciò l’autore dovrebbe riuscire a reinventare ancora il suo stile non accontentandosi di quel che è capace di fare oggi.
Guillermo Arriaga su Cinema.it
Titolo originale: The Burning Plain
Regia: Guillermo Arriaga
Sceneggiatura: Guillermo Arriaga
Interpreti: Charlize Theron, Kim Basinger, Jennifer Lawrence, Joaquim de Almeida, John Corbett
Paese, anno: USA, 2008
Durata: 109 min.
Fotografia: Robert Elswitt
Montaggio: Craig Wood
Musiche: Omar Rodriguez Lopez & Hans Zimmer
Scenografia: Dan Leigh
Produzione: Walter Parkes e Laurie Macdonald
Distribuzione: Medusa

Venezia applaude The Burning Plain, con Kim Basinger e Charlize Theron Alla mostra del cinema il capolavoro di Guillermo Arriaga
di Lara Ferrari
VENEZIA (29 agosto 2008) - Il territorio infuocato del titolo è quello di confine, vicino a Guadalupe in Messico. Arso, corroso dal sole e provato, come i suoi abitanti, è l’altra faccia di Portland, in Oregon, un posto dove piove sempre, ma capace di regalare onde impetuose, quelle del Pacifico in burrasca. Così descriveva ieri Guillermo Arriaga l’ambientazione del suo "The Burning Plain", in gara a Venezia, affermando quanta parte hanno i luoghi e come si riflettono nei caratteri dei personaggi.
Tra le cose più belle viste sinora, il film mette una di fronte all’altra, ma in una grande distanza spazio - temporale, quattro donne e il loro disperato tentativo di sopravvivere al dolore, alla disperazione. Non a caso, Arriaga è l’autore dello script di “21 Grammi” con Sean Penn. Qui passa dietro la cinepresa e ha a che fare con due memorabili interpreti, Charlize Theron e Kim Basinger, figlia e madre, vero snodo narrativo di tutta la vicenda. Le due non si incontrano mai perché la prima è adulta, abita a Portland e dirige un ristorante alla moda. L’altra è morta anni prima, carbonizzata insieme al suo amante dentro una roulotte nella “pianura rovente” da un incendio doloso.
Tempo, spazio, vite, identità perse e ricostruite le separano. Charlize si fa chiamare Sylvia, ma in realtà è Mariana. Da adolescente scopre di nascosto la tresca della madre, malata di tumore e operata al seno, ora serena accanto a Nick. Architetta qualcosa e intanto incuriosisce il vicino, suo coetaneo, figlio di Nick. I due ragazzi stanno insieme, i figli dei “due peccatori” e lei rimane incinta.
Non è più possibile per loro rimanere in Messico e prima che inizi la persecuzione, scappano via. Ma scappa lei, la giovane Mariana, lasciando compagno e figlioletta, e da quel momento non sarà più la stessa. Il passato, però, non si cancella e se non lo cerchi è lui che viene da te. Maria, il frutto del peccato, cerca la mamma che d’ora in poi non avrà più scampo. E’ l’occasione per la ritrovata Mariana di recuperare un rapporto e far luce sul passato, anche se inconfessabile.
La colpa e il perdono, intrecciati, indissolubili. La Theron è da pelle d’oca, e alla fine è come un crescendo. Basinger commuove fino a rigare le guance di lacrime quando si scuote nervosa rivelando il male che l’ha colpita. “Ho cercato di esplorare fino in fondo le emozioni di una donna” – dichiara Arriaga. C’è riuscito in pieno.
Inju: il doppio volto dell'uomo. Inju in giapponese ha un senso duplice e opposto. Come lo Ying e lo Yang, Inju significa “La belva nascosta nell’ombra che aspetta di balzare sulla sua preda”. Ma può voler dire “La belva che dorme dentro di noi, aspettando di essere risvegliata”.
Affascinato dalla cultura nipponica, Barbet Schroeder ci ambienta il suo ultimo film e attribuisce questa passione al protagonista, lo scrittore Alex Fayard, professore alla Sorbona, che ha il volto di Benoit Magimel. In concorso a Venezia 65, questa storia ci porta in una Kyoto seducente e profumata, che maschera una realtà sordida, fatta di sangue, crudità splatter e sadomaso. Fayard pensa di avere superato il suo maestro Shundei Oe, romanziere popolarissimo in patria e all’estero, quanto impenetrabile. Nessuno lo ha mai visto, il mistero si alimenta volutamente per tenere con il fiato sul collo i suoi lettori.
Fayard decide di partire per Kyoto, sebbene Oe lo minacci di morte continuamente. Qui il giovane “arrogante parigino” si innamorerà della geisha Timao, la quale ha molte frecce al suo arco. La “Bestia immonda” attraversa vari mutamenti, tutti finalizzati a sfatare i pregiudizi sul Giappone e a caricarlo di nuovi miti. Ad esempio: “La ragion d’essere di una geisha è quella di immergere chi l’osserva in un mondo di finzione. E’ lo specchio che riflette il cuore di un uomo e gli rivela cose che lui ignora”. Lo afferma Timao, che si fa legare in una sequenza di bondage estremo e che rappresenta una danza in costume tipico e ventagli davanti a un attonito Alex. “Tutto ciò è molto più profondo del sesso”.
Un Puccini controverso. “Parlo dei rapporti di classe? Certo. E spero tanto che il mio film piaccia soprattutto agli appassionati di opera lirica. Ma mi dispiace che la famiglia del compositore si sia offesa”. La verità fa male, però val la pena raccontarla, soprattutto se si sta parlando di Giacomo Puccini.
Paolo Benvenuti e Paola Baroni sono i registi di uno strano biopic, che documenta gli ultimi giorni di vita di Doria Manfredi, la cameriera di Puccini, ingiustamente accusata dalla moglie di quest’ultimo di avere una relazione con lui. A 22 anni Doria, incapace di sopportare lo scandalo, si toglie la vita. Vissuta sempre a Torre del Lago, dimora pucciniana e ora sede dell’omonimo festival, Doria è piccola e ingenua, oltre ad esprimere l’appartenenza a una classe meno abbiente.
Baroni e Benvenuti hanno eliminato del tutto i dialoghi facendo un gran lavoro sul sonoro. Si odono solo la musica del genio e le parole delle lettere che Puccini e la servetta si scambiavano. Tremenda la scena in cui una delle figlie di Giacomo tira un’ombrellata sulle mani di Doria. Durante le riprese, una scoperta sensazionale. Dentro una scatola di biscotti, i registi trovano una “pizza” cinematografica: era la filmina con i ritratti dell’epoca di Puccini. Il fatto è che la scena della caccia, che quelle diapositive documentano, è stata girata all’oscuro del ritrovamento, in un’atmosfera da 1915.
PILLOLE DALLA MOSTRA
Kim Basinger e Mickey Rourke di nuovo insieme. Entrambi alla mostra del cinema, ma in pellicole separate. Lei è la magnifica interprete di “The Burning Plain”, lui torna con un ruolo molto autobiografico, “The Wrestler” di Darren Aronofsky, cucito su misura per il divo anni ’80, cicatrici comprese. Tutte rimediate sui quadrati dei ring di pugilato, che Rourke pratica dalla gioventù. I tempi di “Nove settimane e mezzo” sono lontani, di loro rimane una grande professionalità e, nel caso di Kim, anche la bellezza. In una scena del film di Guillermo Arriaga ne vediamo pure il Lato B, ma la diva è bella in quel viso passionale, intenso, quando soffre, quando ride, quando scruta fisso il partner. “Una gioia vederla recitare, è come avere lì davanti un quadro di Monet” – ha detto l’attrice che interpreta la figlia nel film.
La mostra del mito. E’ quella descritta dall’Europeo, storico magazine che dedica un numero speciale a Venezia. Presentato in pompa magna sulla terrazza dell’Excelsior, propone la storia pluridecennale del festival attraverso i protagonisti, da Marilyn Monroe a Shirley McLaine, da Vittorio Gassman che prova una berlina fiammante nel 1960 a Gregory Peck. Le firme? Da capogiro anche quelle: Alberto Moravia, Sandro De Feo, Camilla Cederna, Oriana Fallaci, Oreste Del Buono e tanti altri. All’insegna del motto “Guardate gli articoli e leggete le foto”, come amava dire Arrigo De Benedetti.
Pomeriggio all’insegna dei classici che hanno decretato il prestigio del cinema italiano nel mondo. Prima però, colonne sonore da brivido, come il Vangelis di “Blade Runner” o Michael Nyman di “Lezioni di piano”. Quelle musiche che, come si dice, piacciono anche ai bambini. La pellicola del giorno, per la rassegna “Questi fantasmi”, è il capolavoro del Neorealismo “Ladri di biciclette”. Bastano i primi accenni della colonna sonora di Cicognini, il bianco e nero, la perfezione formale di questa pellicola straordinaria a scatenare una commozione incontenibile. Fazzoletti e singhiozzi davanti alle scene di culto concepite da Vittorio De Sica sulla sceneggiatura di Cesare Zavattini. La bicicletta unico mezzo di sostentamento di un poveraccio della borgata romana, la conquista del posto di lavoro, il furto del mezzo. Il tutto vissuto con una dignità estrema. Lacrime sommesse ma forti, ancora oggi più che mai.
La Biennale rende omaggio ad Anna Magnani con una mostra monografica in cui si vede Nannarella in “Bellissima” di Luchino Visconti. Una performance all’altezza del titolo. Tanto è stupenda la Magnani nel ruolo drammatico della madre, quanto è magistrale Walter Chiari nel ruolo del cattivo.

Quando l'amore si trasforma in tragedia
Recensione del film The Burning Plain (2008)
a cura di Luciana Morelli
Conflitti generazionali, amori contrastati, passioni travolgenti, sensi di colpa brucianti, nascita e morte, passato e presente si intrecciano e spesso viaggiano parallelamente nel film che segna il debutto alla regia di Guillermo Arriaga.
New Mexico. Nel mezzo di una pianura sconfinata e arida una roulotte arde tra le fiamme e si porta via due vite, quella di due amanti clandestini che avevano scelto quel posto lontano dal mondo per rubare alla vita di tutti i giorni piccoli ma irrinunciabili momenti di felicità. La polizia li ritrova carbonizzati ma saldati in un solo corpo a suggello di un ultimo incontro d'amore. Lei è Gina (Kim Basinger), moglie insoddisfatta nonché madre amorevole di quattro figli, lui è Nick, padre di due figli maschi, sposato ed anch'egli infelice ormai da troppo tempo. Due famiglie distrutte dal dolore, ora nemiche, segnate per sempre da una tragica fatalità.
Portland. Sylvia (Charlize Theron) è una splendida trentenne che gestisce un ristorante di lusso sul mare tra un'avventura di sesso e l'altra. Potrebbe avere tutto dalla vita ma non le basterebbe a colmare il vuoto d'amore che c'è nel suo cuore. Potrebbe avere tutti gli uomini che desidera ma non riesce ad amarne nessuno. I suoi occhi trasudano angoscia, la sua vita è senza affetto, il passato incombe sul suo presente come un tuono prima di una tempesta. Un corpo e un'anima che sembrano non trovare pace quelli di Sylvia, autolesionista sin da quando era una ragazzina, ora cronicamente disillusa. Solo tornando indietro nel tempo, agli anni della sua adolescenza nel New Mexico, e accettando una volta per tutte la morte della madre e il distacco dall'uomo della sua vita, potrà provare a ricostruire la sua identità di donna con lo sguardo rivolto verso il futuro.
Difficile e non meno desolante l'esperienza di Maria, una bambina di dodici anni cresciuta da un ragazzo padre e dallo zio dopo che la sua giovane mamma sparì nel nulla due giorni dopo la sua nascita e quella di Mariana, adolescente passionale e ribelle che, in lotta contro i sensi di colpa e contro se stessa per essersi innamorata del figlio dell'amante di sua madre, decide di fuggire con lui e di lasciare per sempre il luogo in cui è cresciuta.
Conflitti generazionali, amori contrastati, passioni travolgenti, sensi di colpa brucianti, nascita e morte, passato e presente si intrecciano e spesso viaggiano parallelamente nel film che segna il debutto alla regia di Guillermo Arriaga, consacrato sceneggiatore-spalla del collega Alejandro Gonzalez Inarritu che ha portato sul grande schermo le sue tre precedenti straordinarie sceneggiature (Amores Perros, 21 Grammi - il peso dell'anima e Babel) e dal quale ha bruscamente divorziato per una cosiddetta 'discordanza di vedute'.
Gioca con i personaggi Arriaga, con genitori e figli lacerati dalla vita, dalle responsabilità, da amori proibiti che divengono bisogni primari e valvole di sfogo verso un'intima utopia di libertà. In The Burning Plain l'autore lega indissolubilmente il presente, il passato e il futuro, racconta il dolore e la morte come sublimi accezioni della vita, avvicina l'acqua con il fuoco, l'aria con la terra costruendo intorno ad una passione travolgente un dramma esistenziale di grande intensità emotiva, visto da diverse angolazioni ed in cui tutti sembrano potercela fare con le proprie forze ma alla fine falliscono miseramente sprofondando nella solitudine più profonda.
L'ennesimo puzzle narrativo inventato dal maestro dell'altalena flashback-flashforward affascina e coinvolge, forse per la prima volta viene imperniato su un'unica vicenda in cui sono i personaggi a spaziare nel tempo anziché più storie a confluire in una sola ad incastro. All'inizio ogni vicenda sembra non avere legami con le altre, come nella miglior tradizione di Inarritu, ma con lo scorrere dei minuti situazioni, sensazioni e personaggi, ognuno dei quali magistralmente disegnato da Arriaga, confluiscono in un unico vivido affresco di vita vissuta, incorniciato sullo schermo dall'altrettanto magistrale giro di valzer temporale conclusivo.
Una cosa è certa, Arriaga (come il suo compare Inarritu) dovrà inventarsi in futuro delle convincenti variazioni sul tema perché alla lunga certi meccanismi raccontati sempre con la stessa cifra stilistica rischiano di diventare obsoleti e di stancare anche gli stessi fan che, ad oggi, gridano al capolavoro. C'è da registrare qualche prevedibilità e qualche sdolcinatezza di troppo nei dialoghi, ma anche una straordinaria colonna sonora scritta niente meno che da Hans Zimmer ed una fotografia altrettanto sublime capace di apporre un ulteriore malinconico accento sul dramma che si consuma inesorabile sullo schermo. Bravi tutti gli attori, su tutti la Basinger e la Theron, entrambe in odore di candidatura.

Festival Venezia: Charlize Theron incanta il Lido
(29-08-2008) - La bella attrice sudafricana protagonista del film in concorso, "The Burning Plain", di Guillermo Arriaga, già premio Oscar per la sceneggiatura di "Babel"
Bisognerà attendere il 14 novembre, data di uscita della pellicola "The Burning Plain", per ammirare in tutto il suo splendore Charlize Theron. L'attrice sudafricana e Kim Bansinger (assente a Venezia) sono le protagoniste del film, in concorso alla Mostra del Cinema, dello sceneggiatore messicano Guillermo Arriaga, ora passato dietro la macchina da presa.
"The Bourning Plain" è incentrato su cinque personaggi le cui vicende, tra piani spaziali e temporali diversi, si intrecciano attanagliando lo spettatore fino alla conclusione. Un film intenso e drammatico contornato da personaggi tanto imperfetti quanto umani che riescono ad emozionare. La pellicola, che comincia con un nudo di Charlize Theron, è in pieno stile "Arriaga", una struttura non lineare fatta di luci ed ombre (basti pensare a "21 grammi" e "Babel", del connazionale Innaritu). Questa volta Guillermo Arriaga si è ispirato ai "quattro elementi: fuoco, aria, terra e acqua".
Charlize Theron è alla sua seconda esperienza, dopo "Monster", come co-produttrice. Nel cast anche i giovani Jennifer Lawrence, J.D. Pardo e Jose Maria Yapzik.

Le pagelle dei film in concorso
Jerichow. Triangolo noir morboso e disperato nella Germania multietnica d'oggi che fa il verso a "Ossessione" di Visconti. Marito turco e moglie tedesca, meglio non mettere di mezzo un aitante ex soldato. Melò algido che infila rapporti economici, affettivi e sessuali per parlare della degenerazione dei sentimenti e dei valori. Che obbediscono solo al dio danaro. Voto: 5
Achille e la Tartaruga. Impara l'arte e non metterla mai da parte. Così racconta l'imprevedibile Takeshi Kitano sull'ossessione di un pittore (raccontato dall'infanzia alla maturità) per dipingere senza avere mai un riconoscimento o un quadro venduto. Prima parte, quella dell'infanzia, dickensiana, la seconda piena di ironia graffiante. Paradossale. Voto: 6
The Burning Plain. Lo sceneggiatore di Inarritu diventa regista e, per non sbagliare, rifà lo stesso film a incastri narrativi, spezzando tempo e luoghi. Labirinto di esistenze umane sofferenti, destini dolorosamente incrociati. E' come uno schema del basket: se lo conosci, non c'è sorpresa. Ma se hai degli ottimi giocatori (Charlize Theron e Kim Basinger) ti diverti. Voto: 6-
Inju, la bestia nell'ombra. Il vecchio gioco della letteratura che imita la vita, meglio della confusione tra reale e irreale. Uno scrittore francese di gialli dentro un incubo a Kyoto, vittima di un collega più famoso che non appare mai. Imbarazzante nel pencolare fra splatter, trash, sesso estremo e cerimonie del the. Che ci fa in una Mostra del cinema? Voto: 4

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A Venezia oggi in concorso "The Burning Plain"
Venerdì 29 Agosto 2008 15:05
VENEZIA – Oggi è stato presentato “The Burning Plain”, che uscirà nelle sale il prossimo 14 novembre, opera dello sceneggiatore Guillermo Arringa, già premiato con l’Oscar con il film “Babel” e che vede come protagoniste Charlize Theron e Kim Basinger. Il cuore della storia si sviluppa intorno alla drammatica vicenda di una madre e sua figlia che provano a formare un legame dopo che la giovane donna ha avuto difficoltà nel periodo infantile.
Amori fatui, storie ammantate di melanconia, intrecci narrativi che il regista costruisce indubbiamente con la sua esperta maestria di narratore. Lo schema è quello tipico dei film di Arringa, con disvelamenti finali, riconoscimenti postumi, ricongiunzioni. La vicenda si svolge in America, fra l’Oregon e la Baja di California, in un viaggio temporale che molto spesso si tramuta in un cammino onirico. Forse, secondo alcuni, il film incontra il suo limite proprio in una regia non troppo attenta ai difficili registri dell’intreccio e che, molto spesso, sembra perdersi per strada.

Il danno - Intervista a Guillermo Arriaga
pubblicato: domenica 31 agosto 2008 da Marco Spagnoli in: festival interviste prime visioni registi Venezia 65 - 2008
“Mi ci sono voluti quasi quindici anni per realizzare questo film.” Spiega lo scrittore, sceneggiatore e regista Guillermo Arriaga “Non è, infatti, possibile semplicemente sedersi e scrivere una storia: devi aspettare che sia matura prima di poterla raccontare.” The Burning Plain presentato in concorso alla Mostra del Cinema di Venezia è nato dall’idea di un dramma umano che ruota intorno ai quattro elementi (terra, fuoco, acqua e aria) e, originariamente, doveva intitolarsi semplicemente The Four Elements. Poi, però, la storia ha preso un’altra direzione e Arriaga ha potuto mettere insieme un cast di giovani attori di talento, dominato dal fascino e dal talento di due attrici come Charlize Theron e Kim Basinger.
Da dove è nata l’idea di questa storia?
Tutti noi conosciamo persone, uomini e donne, che hanno qualcosa che non va dentro di loro. Persone ’danneggiate’ e sofferenti. Per me risultava molto interessante capire come e perché qualcuno potesse risultare così addolorato e che cosa fosse successo per renderlo tale. E’ così che la storia è iniziata a crescere e a svilupparsi dentro di me. Riflettendo su questi elementi, pian piano, ho iniziato a maturare l’idea e poi la sceneggiatura di The Burning Plain.
Questo è un tema ricorrente del cinema che lei ha scritto…
Sì, assolutamente: lo stesso succedeva con il personaggio di Benicio del Toro in 21 grammi.
Parliamo del suo stile di racconto così unico…
E’ qualcosa che nasce dalla mia idea stessa di come si raccontano le storie. Nessuno di noi, nella vita di tutti i giorni, racconta qualcosa a qualcuno in maniera lineare e sincronica. Sicuramente enfatizziamo determinati dettagli e, mentre parliamo, accavalliamo o giustapponiamo momenti temporali differenti. Io ho voluto riprodurre questa cosa nel cinema che faccio e nel mio modo di scrivere. In più sono convinto del fatto che noi esseri umani siamo legati continuamente alla memoria e all’idea di futuro senza quali saremmo persi nel nostro presente.
In che senso?
Credo che i ricordi siano la maniera in cui tutti noi guardiamo e comprendiamo la nostra esistenza. Senza il ricordo del passato non potremmo andare vivere e capire chi siamo diventati. Il passato ci permette di sapere chi siamo, mentre l’idea del futuro è quella che ci consente di immaginare chi potremo diventare.
Come si traduce tutto questo nel suo lavoro come sceneggiatore?
Creando immagini che diventano parole. Nelle mie sceneggiature io descrivo meticolosamente non solo l’ambientazione, ma anche i vari dettagli. Personalmente sono convinto che elementi come la posizione delle mani, oppure la distanza tra i personaggi appartenga alla sfera della narrazione. L’orizzonte, la posizione dei corpi, gli abiti sono tutti elementi profondamente legati al narrare una storia e non li considero affatto come “accessori”. Io penso per immagini e sono queste ultime che io traduco nel lavoro di sceneggiatore e, adesso, anche di regista.
Sembra che, però, questi dettagli diventino note di regia già nella sceneggiatura per qualcun altro…
Certamente è vero: se uno scrive ‘si vedono due personaggi in lontananza’ è come se suggerisse al regista di mettere lontano la macchina da presa.
Scriverà sempre film così?
No, tutt’altro. Ho appena terminato una sceneggiatura incentrata sulla gelosia che è del tutto lineare. E’ la materia che sto per raccontare a determinare lo stile e non è certo quest’ultimo a volere necessariamente dominare il racconto. Non ho nulla contro la linearità: a me interessa solo trovare la maniera migliore per potere narrare una storia.
Come è stato il suo rapporto di lavoro con Charlize Theron in qualità di produttrice esecutiva?
Ottimo, perché Charlize è una donna intelligente che nel suo lavoro sa essere molto attenta e discreta. Ha raccomandato i nomi di alcuni attori e di tecnici e mi ha suggerito di parlare con Kim Basinger. Del resto questo è il compito principale di un produttore esecutivo: dare delle idee. Charlize è una donna di grande gusto, estremamente brillante ed energetica con cui è molto bello anche litigare. Durante una giornata di montaggio stavamo discutendo animatamente, quando è arrivato uno dei finanziatori che ci ha guardato con un po’ di sorpresa. Lei ha sorriso in maniera affascinante e ha detto: “Stavo giusto per andarmene…” Adoro lavorare con lei, perché è una donna tanto bella quanto intelligente e, al tempo stesso, attaccata al suo lavoro in maniera professionale.

Il castello dei destini incrociati
Arriva in concorso il film di debutto del premiatissimo sceneggiatore Guillermo Arriaga (collaboratore storico di Alejandro Gonzàlez Iñarritu), con The Burning Plain. Un film emozionante e intenso, magnificamente interpretato, in uscita per Medusa a novembre.
Dopo la ‘trilogia della morte’ (Amores Perros, 21 Grammi e Babel, ma vogliamo ricordare anche la magnifica sceneggiatura scritta per Le tre sepolture) e dopo il divorzio dal regista Iñarritu, lo scrittore e sceneggiatore messicano Guillermo Arriaga si è messo in proprio dietro la macchina da presa. The Burning Plain racconta con un intreccio spiazzante e a frammenti, un gruppo di personaggi che vivono in luoghi e tempi diversi tra il deserto del Messico e Portland negli Usa. Apparentemente sfasati e distaccati tra di loro, in realtà tutti i protagonisti sono indissolubilmente legati nei loro destini di vita e morte. Tra le cinque vite narrate nel film: quelle di una madre Gina (una straordinariamente brava e toccante Kim Basinger), e di una figlia, Sylvia (la splendida e talentuosa Charlize Theron), che tentano di ricostruire il loro rapporto difficile. Il film è coprodotto oltre che interpretato dalla Theron, da segnalare gli altri interpreti Joaquim De Almeida e i due giovanissimi J.D. Pardo e Jennifer Lawrence. Altro merito di questo riuscita pellicola la magnifica direzione della fotografia affidata al grande Robert Elswit, Premio Oscar per Il Petroliere. Difficile potervi anticipare di più della storia perché commetteremmo un peccato mortale. Arriaga ripropone una storia con l’uso del tempo circolare, con una profonda e terribilmente vera riflessione sulla morte come parte della vita e sui quattro elementi (acqua, aria, terra e fuoco) che insieme al paesaggio completano e influenzano le esistenze dei personaggi. Tanto che, in un primo momento, il film doveva intitolarsi I 4 elementi, poi si è optato per The Burning Plain ovvero la pianura che brucia. A Venezia per presentare il film in concorso sono arrivati Guillermo Arriaga, Charlize Theron (sulla cui bellezza e intelligenza occorrerebbe sprecare molte più parole), i produttori e i due giovani interpreti (Pardo e Lawrence).
Come mai Guillermo Arriaga ha sentito proprio ora la necessità di passare alla regia dopo anni dedicati ‘solo’ alla scrittura?
“La storia di The Burning Plain ce l’avevo in mente da 15 anni, quindi è un progetto al quale penso da tantissimo e sul quale ho riflettuto molto. Volevo raccontare i destini incrociati di alcuni personaggi le cui esistenze sono profondamente influenzate, come quelle di tutti noi esseri umani, dai quattro elementi e dai luoghi nei quali vivono. Il tutto partendo dal mistero di una donna, Sylvia, che compie un viaggio emotivo che la porta a toccare i limiti estremi della sua esistenza. Mi ha sempre affascinato sapere perché le persone possono arrivare ad essere così danneggiate durante la loro vita”.
Sylvia è Charlize Theron che si confronta ancora una volta con un personaggio estremo, difficile, duro e appunto danneggiato. Che cosa l’ha attratta maggiormente di questa donna?
“Che è quello che siamo nella realtà – afferma la Theron -. Tutti abbiamo dei difetti, tutti commettiamo degli errori perché questa è la vita. Certo, poi quello che vedete sullo schermo è molto estremo, ma è proprio questo aspetto che fa entrare in empatia lo spettatore con il personaggio. Ti commuovi quando vedi quello che accade e, in alcuni casi capita una sola volta, mentre per altre vicende capita 15 volte. Con il film di Guillermo le emozioni sono continue”.
E come mai ha voluto anche produrre il film oltre che interpretarlo?
“Perché è un aspetto del mio lavoro – continua la Theron – che mi piace molto e che non è molto differente dal recitare. Tra l’altro ho già prodotto Monster e penso anche di farlo in futuro. Dipende sempre con chi lavori. Per The Burning Plain posso solo dire che mi sento onorata di essere stata coinvolta come attrice e come produttrice. Produrre un film come questo vuole dire fare un lavoro creativo, come quello della recitazione. E poi mi interessa capire come funziona l’industria cinematografica, come sopravvive. L’aspetto economico è importante anche se non diventi ricco di sicuro con un film come questo. Qui l’obiettivo era realizzare una bella pellicola e credo proprio che ci siamo riusciti”.
Come nei film che ha scritto per Iñarritu anche in questo caso il tempo è concepito secondo la filosofia orientale, è circolare e non lineare. Ci spieghi meglio questo suo marchio di fabbrica?
“Nella vita reale – dice Arriaga – noi non raccontiamo mai le storie in maniera lineare se ci fate caso. Saltiamo sempre avanti e indietro nel tempo. Quindi per raccontare un essere umano per me è fondamentale decostruire il tempo perché noi siamo tante persone diverse allo stesso momento. Noi spolveriamo le nostre cellule. Io sono un uomo di quasi 50 anni e sono diverso da quando ne avevo 20. Non ho più i capelli ma al contempo sono anche la stessa persona, per certi aspetti, che ero 30 anni fa. Con questo utilizzo del tempo voglio porre questa domanda a me e agli spettatori: quanto dell’essenza umana rimane con il passare del tempo?”.
A questo proposito si ricollega la sua riflessione, molto intellettuale, portata avanti in tutti i film che ha scritto sulla morte, la redenzione e l’amore… “E’ vero da sempre sono ossessionato dalla morte ma anche dalla redenzione e dall’amore perché io credo che la morte sia parte della vita. Invece viviamo in una società che rifiuta completamente la morte. Non ne parla, non l’affronta, l’accantona e cerca in tutti i modi di allontanarla. Io credo che le persone che amiamo formino la nostra identità. Perché io non so chi sono perché non mi vedo, mi vedo solo riflesso negli altri, oppure di spalle. Quindi che peso hanno i morti sui vivi? Per me hanno un peso enorme. Ogni volta che perdiamo qualcuno che abbiamo amato perdiamo parte della nostra identità. Trovo che la nostra società che, attraverso l’ossessione per la giovinezza tenta di allontanare la morte, non faccia altro che allontanare la gente dalla vita vera. La morte lascia dei segni sulle nostre esistenze: rughe, perdita di capelli, cambiamenti di carattere ma tutto ciò non va represso o negato perché tutto ciò fa parte della nostra vita”.
Tornando invece ai paesaggi del film che rappresentano gli opposti: il calore del deserto e la pioggia e il freddo della città di Portland, che influenza hanno sui personaggi e come si incrociano con i quattro elementi che sono alla base di tutta la storia?
“Il tempo atmosferico e i paesaggi hanno sempre avuto una influenza a dir poco fondamentale nella mia vita. Quindi nelle mie storie ripropongo questa mia considerazione che tempo e luoghi condizionano il tuo umore, il tuo fisico e le tue emozioni. Lavorando poi con degli attori che sono delle spugne, l’averli spostati da una locations ad un’altra ha trasformato le loro interpretazioni e io ho ottenuto ciò che volevo. I quattro elementi, che – come detto – in un primo momento dovevano essere anche il titolo del film, governano le nostre esistenze. Ora non posso raccontare nel film come il fuoco, l’acqua, l’aria e la terra sono rappresentati ma vi assicuro che sono l’anima delle vicende narrate”.
Si dice che con Iñarritu non vi siete lasciati benissimo. Che cosa ci può dire al proposito e come si è sentito dietro la macchina da presa per la prima volta?
“Per quanto riguarda Alejandro voglio solo dire che io lo trovo un regista fantastico. La mia esperienza come regista non poteva andare meglio di così. Mi hanno protetto tutti. A cominciare dagli attori, continuando con i produttori, i tecnici, gli autisti. Tutti sono stati estremamente collaborativi e deliziosi con me. Di tutta la mia vita artistica, le riprese di questo film, rappresentano il momento più felice”.
Per terminare una considerazione su Kim Basinger, che non è presente a Venezia, e che ha dato vita ad una performance davvero indimenticabile…
“E’ stupefacente – afferma la Theron -. Vi confesso che abbiamo discusso molto su quale attrice affidare il ruolo di Gina, c’era un elenco di grandi attrici in lista e mai abbiamo fatto scelta più felice. Kim ha una forza adesso, alla sua età, incredibile che si mescola con una bellezza e una vulnerabilità che possedeva anche a vent’anni, e che ancora emozionano terribilmente. In alcune scene, in particolare in quella che trema, è veramente da brivido. Si è con lei dentro lo schermo”.
La giovane Jennifer Lawrence, che interpreta la figlia della Basinger nel film aggiunge:
“Ci tengo a dire che Kim Basinger è una delle persone più gentili e intelligenti che abbia mai conosciuto. Mi ha aiutato tantissimo e vi assicuro che questa non è una cosa che capita frequentemente tra attori. Vedere Kim recitare è stato per me come vedere una grande pittore dipingere il suo capolavoro”.

Charlize Theron illumina il Lido con The Burning Plain
a cura di Valentina D'Amico
La Theron accompagna Guillermo Arriaga alla conferenza di presentazione del dramma corale firmato dall'autore messicano. Stasera potrebbe arrivare anche Kim Basinger.
Guillermo Arriaga approda a Venezia con il suo The Burning Plain, dramma corale che segna l'esordio alla regia dello sceneggiatore storico di Alejandro Gonzáles Iñárritu e che ha convinto alla prima visione il direttore Marco Müller tanto da spingerlo a inserire l'opera nel concorso ufficiale. Ad accompagnare Arriaga al Lido è presente parte del nutrito cast del film capitanata dalla splendida Charlize Theron, co-protagonista insieme alla struggente Kim Basinger di un dramma tutto familiare che coinvolge tre generazioni di donne. La Basinger, misteriosamente assente alla conferenza stampa anche se voci di corridoio riferiscono che potrebbe apparire stasera in passerella, con la sua madre di famiglia troppo umana e imperfetta ipoteca un'ideale candidatura alla Coppa Volpi per la miglior attrice, anche se la Theron non le è da meno. Come ribadisce lo stesso Arriaga 'dopo aver lavorato per molto tempo con un regista straordinario come Alejandro Gonzáles Iñárritu ho sentito il bisogno di mettermi alla prova passando dietro alla macchina da presa. Devo ammettere però che il mio esordio alla regia è stato protetto e agevolato dalla presenza di un cast grandioso. Quando il direttore del casting mi ha proposto le attrici protagoniste le ho trovate subito perfette per i personaggi che avevo in mente'.
La struttura di The Burning Plain non differisce troppo da quella delle precedenti sceneggiature scritte per il collega messicano Iñárritu. Anche in questo caso le esistenze di diversi personaggi si intrecciano in seguito a un evento tragico che muta per sempre le loro vite. 'Avevo in mente questa storia da quindici anni' prosegue il regista 'ma prima di poterla scrivere ho dovuto aspettare che gli eventi e i personaggi maturassero dentro di me. Quando mi sono sentito finalmente pronto ho deciso di strutturare la storia utilizzando i quattro elementi. Aria, acqua terra e fuoco sono parte integrante del film, rivestono un ruolo fondamentale. Così come accade nella realtà, il paesaggio influenza profondamente gli umori, le sensazioni e perfino le azioni dei personaggi. Nel film volevo mostrare chiaramente come la natura domini l'uomo con la sua potenza. In questo senso è stata essenziale la differenza climatica tra le location in cui abbiamo girato, differenza che si riflette nella fotografia e nelle azioni dei personaggi, ma di cui ha risentito anche la stessa troupe. Durante le riprese a Portland, in Oregon, le temperature erano bassissime e pioveva sempre, mentre quando ci trasferiti nel deserto del New Mexico il sole e i colori caldi del paesaggio hanno messo tutti di buon umore'.
In The Burning Plain tornano al centro dell'attenzione le tematiche care al regista ed espresse già nella trilogia dell'amore, della morte e della casualità. 'Amore e morte sono temi universali, fondamentali nella vita di ogni individuo. Nessuno di noi conosce se stesso finché non si relaziona con gli altri e con la morte. Nella società contemporanea vi è un rifiuto della morte, che viene vista come un tabù di cui non si ama parlare. Il mio tentativo è stato quello di renderla più comprensibile analizzandone cause e conseguenze, mostrando cosa accade quando un lutto irrompe nel quotidiano, fotografando il dolore nella sua realtà. Anche la scomposizione del tempo è legata a una mia personale ricerca di realismo. Mentre la narrazione cinematografica è quasi sempre lineare e ordinata, nella vita vera le cose non vanno così. Le storie vengono raccontate in modo confuso, frammentario. Io non faccio altro che mutuare questo metodo e utilizzarlo nelle mie sceneggiature. In fin dei conti uno degli strumenti che il linguaggio cinematografico mette a disposizione dei cineasti è la decostruzione del tempo. Il passato, il presente e il futuro si mescolano mostrando i fatti che condizionano l'esistenza. Gli uomini vivono nel tempo, facendo esperienze, ma alla fine dei conti nel profondo restano sempre gli stessi'.
La bella Charlize Theron si misura ancora una volta con un personaggio problematico e segnato da un drammatico passato. 'I personaggi che interpreto sono imperfetti proprio perché tutti gli esseri umani lo sono, a cominciare da me. Vi sono individui dall'esistenza più o meno problematica, ma tutti siamo stati segnati da un lutto o da un dolore che ha sconvolto il nostro quotidiano e tutti commettiamo errori. Quando interpreto un personaggio mi ispiro semplicemente alla realtà che mi circonda. E sono felice quando il pubblico si riconosce nei personaggi che interpreto'. La Theron, che prossimamente vedremo in Battle in Seattle, esordio alla regia del compagno dell'attrice Stuart Townsend, è attiva sia sul versante della recitazione che su quello della produzione. 'Quando mi è capitato di trovare pellicole che mi interessavano o mi toccavano particolarmente da vicino, le ho prodotte. Non vi è una regola precisa e non è un lavoro che faccio abitualmente, ma mi interesso anche al lato economico del cinema. Il mio impegno principale resta, però, la recitazione, e sono orgogliosa di lavorare con registi come Guillermo e con attori di talento come Kim Basinger che, sul set, si è dimostrata assolutamente straordinaria. Mi ha molto impressionato la sua capacità di immedesimazione, soprattutto in scene che richiedevano un particolare coinvolgimento emotivo e sono felice di aver lavorato con lei anche se non abbiamo condiviso nessuna scena'.

Charlize Theron e l'attrice di 'Nove settimane e mezzo' insieme nella pellicola del messicano Guillermo Arriaga, già sceneggiatore di 'Babel' e '21 grammi'
VENEZIA - Prima compare in scena da dietro, nuda. Poi si gira ed è lei, Charlize Theron. Che senza pensarci troppo scaccia il suo amante dal letto (è Aidan di Sex & The City). Inizia così, con la diva in forma smagliante,The Burning Plain, di cui l'attrice premio Oscar per Monster è anche produttrice. «Ho dovuto trattare con me stessa un sacco di tempo per decidere la paga», scherza raggiante in conferenza stampa. «La verità è che se vuoi risparmiare soldi il lavoro di produttore non dovresti farlo».
Il secondo film-evento di Venezia, un altro film americano di “fuoco” dopo l'altro “burn”, ovvero Burn After Reading dei fratelli Coen, sarà sugli schermi italiani dal 14 novembre distribuzione Medusa (il cui logo è stato accolto in sala da qualche fischio di contestazione) ed è il drammone con cui debutta alla regia Guillermo Arriaga, sceneggiatore di fiducia di Alejandro Gonzalez Inarritu per Babel, 21 Grammi e Amores Perros.
«Erano 15 anni che avevo in mente questa storia», ha spiegato il cineasta messicano alla conferenza stampa, «sono sempre stato attratto dal deserto, il paesaggio influenza la gente. Ho voluto lavorare su quattro storie collegate ai quattro elementi, acqua, aria, fuoco, terra». «Infatti il titolo doveva essere sui quattro elementi, non so se vuoi che si sappia». Ora si sa perché Charlize con un sorriso l'ha detto. Ed è sempre lei a rubare la scena quando si parla del tempo e della raffinata tecnica di Arriaga di scomporre le storie e ricostruirle senza cronologia. «Chiedete a lui del rapporto con il tempo? Ma guardatelo, neanche porta l'orologio!».
Digerito l'eccesso di toni patetici sul finale, il film potrebbe anche strappare qualche premio alla fine di questa 65esima Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica. Parla di donne e dei loro drammi familiari. Drammi quotidiani e drammi grandi: tradimenti, famiglie che si sfasciano, gravidanze indesiderate, odio tra madre e figlia. E l'odore della morte che aleggia sempre. «La mia calvizie è un passaggio della morte. La cellulite è un passaggio della morte. I prodotti contro l'invecchiamento, la chirurgia plastica, ha tutto a che fare con la morte. Quello che voglio fare con i miei film è portare la morte dentro la vita».
Co-protagonista è Kim Basinger, brava. «Avevamo una lista di trenta attrici in mente», è la produttrice Theron a parlare stavolta, «e Kim è assolutamente perfetta, ha una forza che non aveva quando aveva 30 anni». Colpo basso, Charlize, visto che la 54enne Basinger non è alla Mostra. A proposito, dov'è? «Non vorremo mica parlare dei suoi fatti personali, no?», chiude la Theron. Ma ci pensa la giovanissima attrice Jennifer Lawrence a gelare tutti con una battuta: «Ma come, non lo sapete che è morta?».

Kim Basinger e Charlize Theron
madre e figlia in "The burning plain"
Esordio alla regia per Guillermo Arriaga, lo sceneggiatore premio Oscar per Babel
ROMA
Un lungo applauso ha salutato l’ingresso di Charlize Teron al suo ingresso in conferenza stampa per la presentazione del film in corso di Gu8illermo Arriaga, "The burnign plain". La splendida attrice sudafricana indossava un abito in seta fuxia ed era accompagnata dal cast del film, ad eccezione dell’assente, Kim Basinger.
Charlize Teron ha rivolto un saluto alla collega che nel film interpreta il ruolo di sua madre. "The burning plain" racconta la storia di cinque personaggi che vivono in luoghi differenti tra Messico e Stati Uniti, su diversi piani temporali apparentemente sposati tra loro ma le storie si intrecciano totalmente. «Volevo fare un film che parlasse dei quattro elementi - ha spiegato il regista Arriaga - sono stato attratto dal deserto e dall’influenza che il paesaggio può avere sull’ambiente e sulle persone». È proprio la Teron a rivelare che inizialmente il titolo del film era proprio "I quattro elementi".
La bionda attrice è anche co-produttore del film e non è alla sua prima esperienza, come ha raccontato, il film "Monster" è stato il suo primo test da produttrice. Rappresentare i difetti umani per Charlize Teron è un modo per raccontare la realtà. «Presentarci con i nostri difetti e rappresentarci come siamo a diversi livelli - ha spiegato l’attrice - e conferisce intensità». Attestazioni di stima e complimenti sono stati rivolti all’interpretazione di Kim Basinger e al rapporto umano che si è instaurato tra Charlize Teron e la giovanissima attrice che interpreta la Teron sedicenne. La stessa Teron ha ricordato l’intensità dell’interpretazione di Kim Basinger, spiegando «produttore e registra avevano un elenco di garndi attrici di una certà età, ma Kim - ha precisato la Teron - ha una forza più evidente di quanto era giovane e ha mantenuto la stessa vulnerabilità».
Lo sceneggiatore acrobatico premio Oscar per Babel, perde il pelo ma non il vizio. Passato dietro la macchina da presa, Arriaga ripropone, con più sensibilità per l’intreccio che per la solidità registica, lo schema che lo ha reso celebre, intrecciando storie in apparenza lontane tra loro per condurre lo spettatore al vertiginoso disvelamento finale. «Ho amato subito il personaggio di Sylvia, così intenso e drammatico. È vero che interpreto quasi sempre personaggi imperfetti, con luci ed ombre. Ed il motivo è semplice: gli esserei umani sono cosi. In ogni film c’è qualcosa di reale che commuove e dà i brividi», ha raccontato Charlize Teron. Siparietto divertente poi con un giornalista che ha domandato all'attrice da che parte del letto dorma e se vuole sposarlo. Pronta la risposta della Teron che ha ricordato di essere felicemente fidanzata e di avere un boyfriend particolarmente geloso.

CINEMA: ARRIAGA, TRAGEDIA E FELICITA' IN MOSTRA CON 'THE BURNING PLAIN'
Venezia, 29 ago. - (Adnkronos/Cinematografo.it) - "Esiste una sottile linea tra tragedia e felicita': come gia' insegnavano Shakespeare e Sofocle, in un minuto puo' cambiare tutto". Lo sceneggiatore Guillermo Arriaga presenta cosi' il suo esordio dietro la macchina da presa, "The Burning Plain", in concorso alla 65esima Mostra di Venezia e in uscita il 14 novembre nelle nostre sale distribuito da Medusa.
Interpretato, tra gli altri, da Charlize Theron, Kim Basinger (rimasta negli Stati Uniti), e i giovani Jennifer Lawrence, J.D. Pardo e Jose Maria Yapzik, l'opera prima del messicano Arriaga, reduce dalla fine del premiato sodalizio con il connazionale Inarritu, esplora con l'abituale struttura a incastro, azione, tempo e luogo, i molteplici effetti di una tragedia familiare, con protagonista Marina/Sylvia, interpretata adolescente in Messico dalla Lawrence e poi emigrata a Portland e di ritorno in patria con il volto della Theron.
"Da sempre sono attratto - dice Arriaga - dagli estremi e dalle contraddizioni che fanno parte della vita quotidiana di tutti noi", mentre per la Theron "e' difficile esprimere a parole la magia del nostro lavoro: devi essere fedele alla condizione umana, ed e' un viaggio complesso e ardito".