Dashiell
Hammett è nato a St. Mary's County,
Maryland, nel 1894. Il padre era agricoltore e politico, la madre
infermiera. Vissero tra Philadelphia e Baltimora. Abbandonò
la scuola a quattordici anni e per aiutare la famiglia si dedicò
a diversi lavori, da strillone a fattorino, da manovale a pubblicitario,
fino ad entrare nella Pinkerton Detective Agency.
Per tutta la vita risentì degli effetti della tubercolosi,
contratta durante la Prima guerra mondiale. Finita la guerra tornò
a lavorare per l’agenzia investigativa. Arrotondava lo stipendio
scrivendo pubblicità per un negozio di gioielli fino a quando
nel 1923 venne pubblicato il suo primo racconto su Black Mask.
Scrisse romanzi, ma soprattutto racconti, lavorò anche come
sceneggiatore nel cinema. Insieme a Chandler fu tra i primi a portare
al successo le “detective stories”. Negli anni ’30
si impegnò in politica e si iscrisse al Partito Comunista,
cosa che gli costò diversi guai durante le persecuzioni contro
il comunismo ad opera di McCarthy, negli anni ’50. Anche Hammett
venne messo nella lista nera, e fu accusato di cospirazione.
Visse gli ultimi anni a New York, dove morì nel gennaio del
1961.
E' stato uno dei maestri dell'hard-boiled. Tra i suoi romanzi più
famosi ci sono Il
bacio della violenza, Il falcone maltese, L'uomo ombra.
