L'insieme delle
piante che crescono in una data regione prende il nome di
flora. I termini flora e vegetazione
vengono spesso usati, nel linguaggio comune, come equivalenti, mentre, per i
botanici, esprimono due concetti ben diversi. La flora è semplicemente un
elenco di piante di una determinata zona, mentre la vegetazione è il modo in
cui queste piante si riuniscono a costituire il rivestimento vegetale. Foresta, brughiera, prateria
sono termini che descrivono la vegetazione di determinate zone, o, meglio,
indicano alcune unità della vegetazione, dette formazioni
vegetali. Le piante sono caratteristiche per un
fenomeno molto utile per la vita sulla Terra: la
Fotosintesi Clorofillia.
Fotosintesi Clorofilliana:La fotosintesi è la trasformazione
dell'energia luminosa assorbita dai pigmenti delle cellule vegetali
(specialmente la clorofilla)
in energia chimica. È praticamente
la fonte più importante di tutti i materiali organici; infatti tutti gli
esseri incapaci di fotosintesi (piante eterotrofe, animali) vivono a spese
delle sostanze e dell'energia accumulate grazie a questo processo. Gli erbivori
mangiano piante, i carnivori si cibano di erbivori e quindi all'inizio della
catena alimentare si trovano sempre le piante, che trasformano il biossido di
carbonio e l'acqua in zuccheri. La liberazione
di ossigeno mediante il processo fotosintetico consente la vita della maggior
parte degli organismi (uomo compreso) nell'ambiente subaereo e condiziona la
stessa vita di tutti gli animali acquatici. Inoltre deriva
dal processo fotosintetico la maggior parte dell'energia sfruttata dall'uomo
ossia l'energia imprigionata dalle piante nei depositi di carbon fossile e nel
petrolio. Quindi la
fotosintesi è un'enorme e fondamentale fonte di energia per l'uomo. L'energia
luminosa che colpisce il nostro pianeta viene per gran parte riflessa o
assorbita dalla crosta terrestre o ancora utilizzata nell'evaporazione
dell'acqua; solo una piccola frazione viene utilizzata per la sintesi di
sostanze organiche ed è la frazione di energia radiante che colpisce la
superficie delle piante verdi (in particolare delle foglie), delle alghe,
soprattutto cloroficee e di batteri pigmentati, tutti provvisti di clorofilla
o di altri pigmenti fotosensibili.
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