La prima formazione dei Red Hot Chili Peppers nacque nel 1983 in California, ed era composta da Anthony Kiedis e Flea (che aveva suonato in una band chiamata "Fear"), amici della Fairfax High School, la cui collaborazione era nata con il duo "Los Faces".Dopo aver ingaggiato 2 dei loro amici di scuola, Jack Irons e Hillel Slovak, della band chiamata "What is this?", il quartetto suonò il primo concerto come "Tony flow and the miraculously majestic masters of mayhem". Non avevano provato, e il set consisteva in una canzone sola, dovevano aprire uno spettacolo al club "The rhythm lunge".

Dopo l'inaspettato successo del primo concerto, i "Tony flow…" rinacquero come "Red Hot Chili Peppers".

Sei mesi dopo avrebbero firmato un contratto con la casa discografica EMI.

Nonostante l’iniziale intenzione di suonare con entrambe le band, Jack e Hillel decisero di rimanere con i "What is this?". Sotto la continua pressione da parte della EMI per farli entrare in studio, Flea e Anthony arruolarono Jack Sherman (alla chitarra) e Cliff Martinez (alla batteria), e completarono il loro primo album "The red hot chili peppers". Questo album non ebbe molto impatto sul pubblico, e non rifletteva le vibrazioni della band.

Nel 1985 Jack Sherman uscì dal gruppo, e Hillel Slovak tornò. Insieme registrarono il loro secondo album, "Freaky Styley". Prodotto da George Clinton, esprimeva il groove che mancava nell'album di debutto.

Sebbene i RHCP avessero venduto poche copie, cominciarono ad essere conosciuti per la loro musica alternativa (un mix di funk, punk e rock) e per le loro famose apparizioni stile ‘socks on cocks’.

Il loro terzo album, l’ultimo registrato con Hillel, "The uplift mofo party plan", fu pubblicato nel 1987. 

Il 27 Giugno 1988 Hillel morì per un’overdose di eroina (RIP). Inutile dirlo, i 3 rimanenti componenti della band erano a pezzi. Era troppo da sopportare per Jack Irons, e così lasciò il gruppo. 

Questo accadde alcune settimane prima che Flea e Anthony tornassero insieme per cominciare a ricostruire la band che amavano e per la quale vivevano. Infine ingaggiarono John Frusciante (chitarra), e Chad Smith (batteria).

Nel 1989, con la nuova formazione, i Red Hot Chili Peppers pubblicarono "Mother’s Milk".

Acclamato dai critici, questo fu il loro primo album ad avere successo.

Essendo scaduto il contratto con la EMI, la band firmò per la Warners.

"Blood sugar sex magik" fu pubblicato nel 1991. La band rimase in cima alle classifiche di tutto il mondo, vendendo milioni di copie.

 Dopo la pubblicazione, i R.H.C.P. si imbarcarono in un tour ‘tutto-esaurito’ in giro per il mondo. Ma il tour era molto lungo e stancante. John, che aveva solo 21 anni, sentendone il bisogno, decise di lasciare il gruppo, che doveva completare solo 2 date in Giappone. Questo mise fine al tour.

Lo sostituì Jack Marshall (amico di Flea e fratello di Lonnie Marshall dei "Thelonius Monster"), ma non c'era lo stesso feeling che c’era stato con Hillel e John.

Trovandosi di nuovo in cerca di un chitarrista, nel 1993 reclutarono Dave Navarro (ex chitarrista dei "Jane’s Addiction" e "Porno for Pyros"). Finalmente la line-up era completa, ma ci vollero 2 anni prima che realizzassero un nuovo album. Nel 1995 nacque "One Hot Minute", con hit quali "My Friends" e "Aeroplane".

All'inizio dell'Aprile 1998 Dave lasciò i Red Hot per concentrarsi di più sul suo progetto solista, "Spread".

Questo lasciò la porta aperta a John Frusciante, che tornò dopo una separazione di 6 anni.

L’8 Giugno 1999 i Peppers realizzarono "Californication", con John Frusciante alla chitarra. Lo stesso anno suonarono a Woodstock 99, e in tutto il mondo (Sud America, Europa, Giappone ed Australia).

Nel 2000 e nel 2001 continuano con i loro tour in tutto il mondo, riscuotendo sempre molto successo. Alla fine del 2001 iniziano a comporre i primi brani del nuovo album che uscirà l'anno seguente.

Il 5 luglio 2002, dopo una presentazioni di due delle nuove canzoni al Gran Galà del Festivalbar a Napoli, ed un'esaltante concerto all' Heineken Jammin' Festival di Imola,  esce il loro nuovo album "By The Way" che vende subito molte copie. La formazione non è cambiata con Anthony Kiedis, Flea, Chad Smith, John Frusciante.

E la storia continua...