LIONEL BUG

 

 

KEY TIPE "J-36" - Signal Corps U.S. Army

 

 

 

 

Questa chiave non è altro che la versione militare del prestigioso Lightning Bug della Vibroplex, costruita nel corso  della WWII dalla Lionel Electric Train Company   o  meglio dalla  THE LIONEL CORP. NEW YORK.  La Vibroplex incapace di  soddisfare le innumerevoli  richieste militari ed in particolar modo dell’ U.S. ARMY, concesse temporaneamente la licenza di produzione alla  Lionel Electric Train Company, ditta che fino a qualche giorno prima aveva costruito trenini elettrici per bambini.  

Si conosce ben poco del rapporto commerciale tra  Lionel e Vibroplex, ma e’ certo che la Vibroplex diede inizialmente alla Lionel il supporto necessario per la produzione del J-36 fornendo  le necessarie attrezzature con relativo personale  e gran  parte dei materiali  affinche’ il prodotto finale fosse quello richiesto dalla Signal Corps, U.S. Army che assegno' a questa bellissima e robusta chiave  il nome di J-36 indipendentemente dal suo fornitore.

Il J 36 fu costruito anche dalla stessa VIBROPLEX senza apporvi etichetta (i fori presenti sulla base  furono completamente  ricoperti durante la fase di verniciatura), dalla LIONEL CORP, N.Y. e dalla JESSE H. BUNNELL che ne sviluppo’ due versioni, una identica al VIBROPLEX LIGHTNING ed al LIONEL J 36 ed un altro piu’ piccolo che  ricordava molto il VIBROPLEX BLU RACER, il tutto con una propria targhetta identificativa. Il J36 Vibroplex, essendo un prodotto  ben riuscito e lungamente collaudato,  ispiro’ altre case produttrici che immisero sul mercato migliaia di copie del J36 non autorizzate e lo stesso Horace Martin (l' inventore di  questa chiave) non fu in grado di fare nulla  per fermare la produzione delle copie.

Si e' certi che tutti i Lionel J-36 hanno l’ordine nr. 7861-Phila-43 e la data 1942. mentre i J-36 Bunnell hanno l’ordine nr. 6001-Phila-43 e la data 8-4-42.

La Lionel costrui migliaia  di J 36 tra il 1941 ed il 1945  per conto della VIBROPLEX  ma solo quattro particolari lo differenziano sostanzialmente da un Lightning Bug Vibroplex e sono:
       

1)

  

La targhetta,  caratteristica principale di riconoscimento, lunga, stretta,  posta sul bordo sinistro e’ fissata con cinque rivetti di metallo,  quattro agli angoli ed il quinto a destra de marchio “L”.

  
     

 

 
       

2)

   La pala arrotondata che in qualche caso puo’ essere doppia.  
     

 

 
       

3)

   La differente godronatura delle viti di regolazione.  
     

 

 
       

4)

    Il pomello della leva di accordo.  
     

 

 

Al di fuori  di questi quattro particolari,  un J-36 e’ identico ad un  Lightning Bug, non esistono differenze neanche minime e tutte le parti  sono tra di loro  intercambiabili.

La maggior parte delle chiavi prodotte dalla Lionel (un buon 90% ) non hanno piu’ la targhetta  originale per due differenti motivi:

1)      Perche’ prodotta con celluloide  tipo plastica, di scarsissima qualita’, sensibile all’umidita’, alla luce ed al calore del sole. Dopo un periodo di esposizione la targhetta si ritirava deformandosi, arricciandosi su se stessa e staccandosi letteralmente dai perni laterali, spesso trattenuta in loco solo dal rivetto centrale ( per  rendere l’idea il tipo di celluloide usato si comportava come  del materiale termorestringente).

2)      Perche’ molti operatori radiotelegrafisti della Signal Corps affezionati a questa superba chiave, sul finire della WWII, quando furono congedati, portarono  a casa il loro J 36 rimuovendone la targhetta ed inevitabilmente con essa il serial number.

I6HWD - Domenico Caselli