Tale membrana normalmente consente ai polmoni di espandersi durante gli atti respiratori, anche grazie all'intervento di una modestissima quantità di liquido che agisce da lubrificante. Il caso di mesotelioma si verifica un ispessimento della pleura e, spesso anche un notevole incremento del liquido stesso allo scopo di migliorare la capacità respiratoria. Il mesotelioma pleurico presenta notevoli difficoltà sul piano diagnostico, terapeutico e della determinazione dell'estensione della malattia o stadiazione.

Il ruolo della chirurgia( asportazione della sola pleura o della pleura e del polmone) e della radioterapia rimane a tutt'oggi alquanto controverso ed attualmente inquadrabile, nella malattia in fase ancora limitata, nell'ambito di una strategia terapeutica multidisciplinare che prevede la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia.

Nella malattia avanzata bisogna considerare che questa patologia tumorale risulta al momento poco sensibile ai farmaci chemioterapici

Questi non sono in grado di determinare che risposte parziali o marginali.

In prospettiva futura, a parte le precedentemente citate metodiche di trattamento combinato, sono in corso di studio protocolli di terapia genica mediante vettore edenovirale anti SV40 e mediante lo stesso vettore trasportante l'Herpes Simplex timidina-chinasi gene suicida, seguito da trattamento con ganviclovir.

Altri studi di biologia molecolare aprirebbero nuove e suggestive ipotesi terapeutiche utilizzando farmaci che inibiscono l'espressione di fattori di crescita cellulare ( Epidermal growth factor o Vascular endothelial growth factor).

Infine, nell'approccio terapeutico palliativo della fase avanzata con abbondante versamento pleurico, quanto ai tradizionali presidi quali il talcaggio e la chemioterapia endopleurica, si stanno proponendo nuove alternative a scopo pleurodesico(adesione dei due foglietti pleurici in maniera tale da inibire la formazione del versamento pleurico) rappresentate dall'immunoterapia endopleurica con Inteleukina-2 e Beta Interferone.