Duzentos e noventa e dois anos transcorreram desde 1717, quando, em meados de outubro, três humildes pescadores – Domingos Garcia, Felipe Pedroso e João Alves – desciam o rio Paraíba lançando suas redes na tentativa de pegar suficientes peixes para servir à comitiva do Conde de Assumar, Dom Pedro de Almeida e Portugal, governador da Província de São Paulo e Minas Gerais a caminho de Vila Rica, atual Ouro Preto. Pelas tantas, a rede, em vez de peixes, apanhou o corpo sem a cabeça de uma estatueta feita de terracota. Num segundo lance, a rede colheu também a cabeça. Juntando as peças, os pescadores tinham em mãos uma imagem de Nossa Senhora da Conceição, já sem policromia, medindo 40 centímetros de altura. Levaram-na para a modesta casa de Felipe Pedroso. Ali mesmo, durante 15 anos, os moradores da redondeza se reuniam para rezar, agradecer benefícios recebidos e prestar homenagem à Imaculada Mãe de Deus e nossa.

Todos nós conhecemos a evolução da devoção do povo em escala cada vez maior. Hoje, 12 de outubro, milhões de brasileiros veneram a Mãe de Deus em suas casas, em capelas, em igrejas paroquiais, em catedrais e na grande Basílica de Aparecida do Norte, o maior santuário mariano do mundo. Com filial e confiante devoção rezam e cantam: “Santa Mãe Maria, Nesta travessia, Cubra-nos teu manto cor de anil; Guarda nossa vida, Mãe Aparecida, Santa Padroeira do Brasil”.

Nossa comunidade brasileira em Roma se associa aos devotos e vem cada ano a esta capela do Pontifício Colégio Pio Brasileiro, dedicada a Nossa Senhora Aparecida, para rezar, cantar e agradecer, na celebração eucarística e na confraternização, as graças e os benefícios recebidos. Dando as boas-vindas aos presentes e saudando-os fraternalmente, convido-os para celebrarmos a Eucaristia sob a presidência de Dom Raymundo Damasceno, ex-aluno do Pio Brasileiro e providencialmente em Roma, a convite do Santo Padre, para participar do Sínodo dos Bispos da África. Assim, façamos de conta que a nossa pequena capela seja a espaçosa Basílica de Aparecida, repleta de romeiros tão devotos quanto queremos ser nesta hora.

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