Duzentos e noventa e quatro anos transcorreram desde 1717, quando, em meados de outubro, três humildes pescadores – Domingos Garcia, Felipe Pedroso e João Alves – desciam o rio Paraíba lançando suas redes na tentativa de apanhar suficientes peixes para servir à comitiva do Conde de Assumar, Dom Pedro de Almeida e Portugal, governador da Província de São Paulo e Minas Gerais a caminho de Vila Rica, atual Ouro Preto. Pelas tantas, a rede, em vez de peixes, apanhou o corpo sem a cabeça de uma estatueta feita de terracota. Num segundo lance, a rede colheu também a cabeça. As partes se encaixavam perfeitamente. Era a imagem de Nossa Senhora da Imaculada Conceição, já sem policromia, mas enegrecida pelo tempo, popularizada depois com o título de Nossa Senhora Aparecida. Movidos pela fé, não a devolveram para o rio, ao contrário, guardaram-na com muito respeito em seu barco. Depois, levaram-na para a modesta casa de Felipe Pedroso. Ali mesmo, durante 15 anos, os moradores da redondeza se reuniam para rezar, agradecer benefícios recebidos e prestar homenagem à Imaculada Mãe de Deus e nossa.

Começava ali uma história de fé e devoção que atravessa gerações e gerações, chegando até nós numa crescente e belíssima trajetória. Nela, alguns eventos merecem especial destaque: No dia 8 de setembro de 1904 a Imagem foi solenemente coroada e proclamada Rainha do Brasil. O ato contou com a aprovação formal do Cabido da Basílica de São Pedro e a assinatura do papa Pio X.

No dia 31 de maio de 1931, no Rio de Janeiro, então Capital Federal, Nossa Senhora da Conceição Aparecida foi proclamada oficialmente Padroeira do Brasil. A multidão presente, de mais de um milhão de pessoas, repetia comovida as palavras de consagração da Nação. Concluindo, exclamou em alta voz: SENHORA APARECIDA, O BRASIL É VOSSO. À solenidade compareceram o Presidente da República, Ministros de Estado e Corpo Diplomático e muitas autoridades civis, eclesiásticas e militares.

Em 1967 o Papa Paulo VI agraciou a Senhora Aparecida com uma preciosa Rosa de Ouro, gesto repetido por SS Bento XVI em sua visita à Aparecida em 2007. Foi celebrado com solenidade o centenário da Coroação em 8 de setembro de 2004.

Hoje, 12 de outubro de 2011, toca à nossa geração prestar sua devida homenagem. Chegou a nossa vez de dar cumprimento à profecia contida no Magnificat: “doravante todas as gerações me chamarão bem-aventurada”. Convido, portanto, a comunidade brasileira em Roma a se associar aos romeiros do grande Santuário Mariano no Estado de São Paulo e de todas as igrejas e capelas consagradas a Nossa Senhora Aparecida em todo território Nacional, para rezar, cantar, louvar e agradecer, na celebração eucarística e na confraternização, as graças e os benefícios recebidos. Dando as boas-vindas aos presentes e saudando-os fraternalmente, convido-os para concelebrarmos a Eucaristia sob a presidência de Dom Manuel Monteiro de Castro.

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