Con questa esperienza, Millikan dimostrò la quantizazione delle cariche elettriche.
L’apparecchiatura utilizzata permette di determinare la carica elettrica elementare cioè l’elettrone pari a 1,6x10-19C.

Le 4 forze che agiscono su una gocciolina di olio spruzzata all’ interno delle armatura di un condensatore piano (camera di Millikan) sono :

· Peso
· Spinta Archimedea
· Forza Elettrica
· Forza d’ Attrito

L’effetto che viene riprodotto è che le goccioline d’olio spruzzate all’interno della camera di Millikan, per effetto della forza di gravità e in assenza di un campo elettrico, tendono ad andare verso il basso per effetto del loro peso.

Se si applica una tensione alle piastre di un condensatore piano si determina un campo elettrico positivo tra di esse e la gocciolina di olio, che ha carica negativa, è sottoposta ad una forza che la tira verso l’alto.

Questo accade se la forza peso(Fp) della gocciolina è minore della forza elettrica(Fe) prodotta dalle 2 piastre.
Se invece la forza peso è maggiore della forza elettrica la gocciolina tenderà ad andare verso il basso.

Se riesce a trovare un equilibrio tra le 2 forze la gocciolina resterà in sospensione all’ interno del campo elettrico.

Conoscendo il peso della gocciolina e il valore del campo elettrico, che dipende dal potenziale regolabile dall’ alimentatore, risaliamo al valore di carica elementare che è dell’ ordine dell’ 10-19 Coulomb.