MIRANDA
Miranda è l'undicesimo
satellite di Urano. Miranda è il più interno dei grandi
satelliti di Urano.
orbita: 129.850 km da Urano
diametro: 472 km
massa: 6,3e19 kg
Scoperta da Kuiper nel
1948.
Il Voyager 2 fu costretto
a passare vicino ad Urano per ottenere la spinta necessaria per
raggiungere Nettuno ma a causa della configurazione del sistema
di Urano in quel momento solo Miranda è stata visitata da vicino
dalla sonda. Prima dell'incontro con il Voyager non conoscevamo
quasi niente del satellite e di certo non sarebbe diventato uno
degli obiettivi principali di una missione verso Urano. La
fortuna ha voluto che la sonda dovesse avvicinare proprio Miranda
che si è rivelata essere un oggetto molto interessante.
Miranda è composta per
una metà di ghiaccio e per l'altra di roccia.
La superficie è un
collage di terreni craterizzati, strani solchi, valli e dirupi
(uno dei quali profondo più di 5 chilometri).
Le prime immagini del
Voyager 2 furono un mistero per gli scienziati. Tutti si
aspettavano che i satelliti di Urano mostrassero pochi segni di
attività interna (come Callisto). Dover spiegare le bizzarrie di
questi terreni sconosciuti provocò un certo imbarazzo in quelli
che dovevano commentare in diretta le immagini inviate dalla
sonda. Il loro abituale gergo tecnico cedette il passo a termini
come "a zig zag", "pista" e "torta a
più strati".
Inizialmente si pensò
che Miranda fosse stata più volte distrutta e poi ricomposta nel
corso della sua storia, ogni volta nascondendo parti della
superficie originale e facendone emergere alcune interne. Oggi le
strutture di Miranda vengono spiegate con l'emissione di ghiaccio
parzialmente fuso.
Il Voyager 2 passò così
vicino a Miranda e la luce era così debole (quasi 3 miliardi di
km dal Sole) che si dovettero adottare particolari misure per
evitare di ottenere immagini mosse. Questo riuscì lasciando
aperto l'otturatore della macchina fotografica e facendo ruotare
la sonda per compensare il movimento. Le immagini così ottenute
sono quelle con la miglior risoluzione dell'intera missione.