GIANO
Giano è il sesto
satellite di Saturno:
orbita: 151.472 km da Saturno
diametro: 178 km (196 x 192 x 150)
massa: 2,01e18 kg
Scoperto dall'astronomo
francese Audouin Dollfus nel 1966.
A Dollfus viene quindi
accreditata la scoperta di Giano ma non è certo se l'oggetto da
lui osservato fosse Giano o Epimeteo (Walker scoprì il satellite
indipendentemente, ma il suo telegramma giunse poche ore dopo
quello dell'astronomo francese). Larson e Fountain scoprirono nel 1978 che vi erano
due satelliti orbitanti alla distanza di circa 151.000 km da
Saturno. Questo fatto fu
confermato nel 1980 dal Voyager 1.
Giano e Epimeteo sono
"co-orbitanti". I loro raggi orbitali differiscono di
soli 50 Km, meno del dimetro dei singoli satelliti. Le loro
velocità orbitali sono molto simili. Quando si avvicinano il
più lento viene spostato in un'orbita più alta ed il più
veloce in una più bassa. Questo comporta un cambio di orbita che
avviene circa ogni quattro anni. I dati orbitali qui riportati si
riferiscono al passaggio della sonda Voyager.
Esso possiede una
superficie molto craterizzata con alcuni di essi con diametro
superiori ai 30 km, ma con poche strutture lineari. La superficie
sembra quindi essere più vecchia di quella di Prometeo, ma più
giovane di quella di Pandora.