CALLISTO
Callisto è l'ottavo dei
satelliti di Giove ed il secondo in ordine di grandezza. È il
più esterno dei satelliti Galileiani:
orbita: 1.883.000 km da Giove
diametro: 4.800 km
massa: 1,08e23 kg
Scoperto da Galileo e
Marius nel 1610.
Callisto è leggermente
più piccolo di Mercurio ma possiede un terzo della massa del
pianeta.
A differenza di Ganimede,
non sembra avere una struttura interna ben definita; i recenti
dati trasmessi dalla sonda Galileo ci rivelano però la presenza
di una parziale stratificazione, con la percentuale di roccia che
aumenta con l'avvicinarsi al centro del satellite.
Callisto è composto per
il 40% di ghiaccio e per il restante 60% di roccia e ferro
(Titano e Tritone possiedono probabilmente una struttura simile).
La sua superficie è
completamente ricoperta di crateri; essa è la più vecchia e
ricca di crateri di qualsiasi altro corpo fino ad ora osservato.
I crateri più grandi sono circondati da una serie di anelli
concentrici che sembrano delle enormi screpolature lisciate dal
lento movimento del ghiaccio. Il più grande di questi si chiama
Valhalla. Con i suoi 4000 km di diametro, è un drammatico
esempio di bacino a multi anello, risultato di un massiccio
impatto. Altri esempi di questo tipo sono Asgard, il Mare
Orientale sulla Luna e il bacino Caloris su Mercurio.
Come per Ganimede, anche
i crateri più antichi di Callisto sono collassati. Le immagini
inviateci dalla Galileo ci mostrano che in alcune aree esistono
piccoli crateri in gran parte cancellati. Questo fatto suggerisce
che ancora oggi vi sia qualche forma di attività sulla
superficie del satellite seppur in continua diminuzione.
Un altro oggetto
interessante è la Gipul Catena, una lunga serie di impatti
costituita da crateri allineati. Questo fenomeno è probabilmente
dovuto all'impatto sulla superficie di Callisto di un oggetto
frantumato dalle forze di marea di Giove (proprio come la cometa
SL 9).
La Galileo non ha
rilevato alcun campo magnetico.
A differenza di Ganimede,
con i sui differenti tipi di terreno, su Callisto non ci sono
tracce evidenti di un'attività tettonica.
La differenza tra i due
satelliti costituisce una questione ancora da risolvere alla
quale si stanno dedicando i planetologi; (potrebbe essere dovuta
all'orbita e alle forze mareali di Ganimede).
La
"semplicità" di Callisto è un elemento che ben si
presta al confronto con la complessità di altri mondi e potrebbe
rappresentare una immagine di come potevano apparire gli altri
satelliti Galileiani all'inizio della loro storia.