CALIBAN e SYCORAX
Sono stati scoperti due
nuovi satelliti di Urano, chiamati provvisoriamente Urano XVI
(S/1997 U 1) e Urano XVII (S/1997 U 2). Sono stai proposti, e
sembrano essere stati ben accetti dalla IAU i nomi di Caliban e
Sycorax. Caliban (S/1997 U 1) orbita a circa 7,2 millioni di km
da Urano e possiede un diametro di circa 60 km . Sycorax (S/1997
U 2) orbita a circa 12,2 millioni di km da Urano ed ha un
diametro di circa 120 km . Queste misure si basano sulla
luminosità apparente supponendo un albedo del 7%. Le orbite sono
retrograde e molto inclinate.
Prima di questa scoperta
Urano era l'unico pianeta gassoso privo di satelliti
"irregolari", cioè quelli che orbitano al di fuori del
piano equatoriale del pianeta.
Come gli altri satelliti
irregolari (gli 8 satelliti esterni di Giove, Febe e Nereide),
anche questi potrebbero essere asteroidi catturati dal pianeta.
E' infatti molto improbabile che si siano formati in queste
orbite.
La composizione dei due
satelliti, secondo Nicholson è probabilmente un miscuglio di
roccia e ghiaccio. Entrambi appaiono insolitamente rossi
suggerendo un possibile collegamento con la cintura di Kuiper.
Questi sono i più deboli
satelliti mai osservati con telescopi terrestri.