Il Progetto 138 venne presentato nel 1978 con il nome di Fiat Ritmo, quale erede della gloriosa Fiat 128.

Le nuove linee introdussero un concetto moderno di vettura media che proseguì nella storia con i successivi modelli della Tipo,della Brava e della Stilo.

Inizialmente la Ritmo fu proposta nelle versioni L, CL e S da 1100cc con 60CV, 1300cc con 65CV e 1500 con 75CV, a tre e cinque porte.

Nel 1979 fu presentata la serie Targa Oro con vernice metalizzata ed interni più rifiniti mentre nel 1980 fu prodotta anche con il  motore diesel 1800cc della Fiat 132. Nel gennaio 1981 debuttarono i modelli Super da 75CV e 85CV mentre nella primavera dello stesso anno fu la volta della versione sportiva 105TC con motore 1600cc seguita dalla 125TC Abarth che raggiungeva i 190Km/h con un'accelerazione da 0 a100 in 9 secondi. Nel 1983 fu la volta della 130TC Abarth.

La produzione della Ritmo terminò nel 1985.

Un curioso aneddoto accompagna l'esportazione negli USA di questo modello Fiat: fu proposto, oltre che con i debiti accorgimenti in merito a fanaleria a paraurti imposti dal codice della strada statunitense, anche con un altro nome, ossia Fiat Strada, in quanto il termine Ritmo viene identificato dagli americani per il ciclo mestruale.

Molti anni dopo, la Fiat propose al mercato europeo il modello pick-up della Fiat Palio battezzando anche questo Fiat Strada.

Massimo Barbo - TuttoTrieste.net