RAGGIO EQUATORIALE (km)
CERERE............................................500
PLUTONE.........................................1137
CARONTE........................................301 +/-1
XENA (eris)....................................... 1200 +/-50

MASSA (10^22 kg)
CERERE...........................................0,095
PLUTONE.........................................1,305
CARONTE........................................0,152
XENA.................................................-----

TEMPERATURA MEDIA (K)
CERERE..........................................167
PLUTONE.........................................44
CARONTE........................................53
XENA...............................................-----

PERIELIO (10^6 km)
CERERE.........................................380,612
PLUTONE-CARONTE..................4437
XENA..............................................5650

AFELIO (10^6km)
CERERE........................................446,818
PLUTONE-CARONTE.................7376
XENA.............................................14595

RIVOLUZIONE (anni)
CERERE .......................................4,599
PLUTONE-CARONTE ................248,09
XENA ............................................557

ECCENTRICITA' ORBITALE
CERERE ......................................0,08
PLUTONE-CARONTE ...............0,3
XENA ...........................................0,4

INCLINAZ. ORBITA/ECLITT.
CERERE ......................................10,6°
PLUTONE-CARONTE ...............17,1°
XENA ...........................................44,2°

Nel 1992, fu scoperta, oltre Nettuno, la cosiddetta "fascia di Edgeworth-Kuiper" (un enorme quantita' di planetesimi, e corpi rocciosi e ghiacciati, che si muovono attorno al sole a distaze comprese tra i 4,5e i 7,2 miliardi di km e che non riescono a raggiungere dimensioni ragguardevoli a causa della lentezza dell'orbita e non sono sufficientemente numerosi per poter accrescere con delle collisioni).
Gli astronomi mondiali incominciarono a sospettare l'esistenza di corpi planetari simili o piu' grandi di Plutone e le successive osservazioni hanno, poi, confermato questa ipotesi.
Tutti questi oggetti sono stati definiti, dalla comunita' internazionale, PIANETI NANI.
Essi sono caratterizzati da piccola massa ma sufficiente a farli diventare sferici, diametro limitato e di non essere riusciti a ripulire la loro orbita.
Di essi fa parte anche Cerere, situato nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove.
In questa situazione, Plutone ha perso il suo status di pianeta : troppo piccolo, con un'orbita troppo eccentrica, con un satellite grande quasi quanto lui.
Negli ultimi anni, come detto, sono parecchi i corpi scoperti grazie anche all'ausilio di strumenti sempre piu' potenti.
Tra essi si possono ricordare : Quaoar scoperto nel 2002, Xena nel 2003, Sedna nel 2004
Ora, di seguito, una breve descrizione dei piu' importanti tra essi.

PLUTONE E CARONTE

Il primo astronomo a presumere l'esistenza di un pianeta oltre Nettuno fu Percival Lowell. Egli pensava che dovesse esserci un corpo celeste che perturbava l'orbita di Urano. In questo caso esisteva, pero', un errore : il piccolo Pluone non sarebbe stato in grado di produrre modificazioni nell'orbita di Urano, com'era successo in passato per la scoperta di Nettuno. Lowell non ebbe la fortuna di assistere, in vita, alla scoperta di cio' che aveva ricercato per lungo tempo. Nel 1929, un astronomo dilettante assunto all'osservatorio di Flagsaff (Arizzona), riusci' nell'impresa di trovare il nono pianeta. Fu chiamato Plutone. L'astronomo si chiamava Clyde Tombaught, e aveva soltanto 26 anni. Riusci ne compito che si era prefisso conducendo varie sessioni fotografiche dell'eclittica e agendo in modo sistematico, riusci in breve tempo (meno di un anno) a trovare cio' che cercava. Successivamente, nel 1978, James Christy, scopri che Plutone aveva un satellite e lo chiamo' Caronte.
Il sistema doppio Plutone-Caronte possiede un'orbita molto eccentrica ed e' cosi' che in alcuni periodi si ritrova ad essere piu' vicino al sole di quanto non lo sia Nettuno. I due corpi distano uno dall'altro soltanto 17000 km.
Osservazioni ripetute durante i passaggi e rispettivi occultamenti tra il sistema doppio, postarono gli scienziati a stabilire le dimensioni dei 2 corpi celesti. Nel 1988, grazie al passaggio di Plutone davanti ad una stella, si scoprì la sottile atmosfera del planetesimo, composta principalmente da azoto e metano, con possibilita' di formare foschie sulla superficie. Essa dovrebbe apparire e scomparire a seconda della posizione del pianeta, in perielio o afelio.

XENA (Eris)

E' il piu grande tra gli oggetti transnettuniani fino ad ora scoperti. La sua orbita e' molto piu' inclinata di quella di Plutone, circa 45°. Le analisi spettroscopiche indicano una composizione simile a quella di Plutone, con la presenza di metano congelato. Eris era il dio della discordia, per il dibattito che ha generato la sua scoperta.