Nativo della Bitinia, fu il favorito fra i giovinetti da cui amava farsi circondare Adriano; premorirà tragicamente all'imperatore il 30 ottobre del 130, sulle rive del Nilo, poco più che ventenne. La sua morte, avvolta da un velo di mistero, getta nello sconforto Adriano, che lo fa subito divinizzare e coprire di onori per renderne immortale la memoria e la bellezza. In suo nome fonderà anche una città, nello stesso Egitto (Antinoupolis), che doterà di statuto particolare e farà popolare da immigrati appositamente giunti dalla Grecia.
Del giovane, oltre ad un'infinita serie di rappresentazioni iconografiche, restano alcune emissioni bronzee orientali.