Accanto ai grossi sistemi di elaborazione dati si sono diffusi in maniera sempre pił capillare i cosi detti personal computer,ovvero dei sistemi che pur essendo di minimo ingombro offrono al singolo utente notevoli possibilitą di elaborazione,sicuramente uguali se non addirittura superiori a quelle dei grossi elaboratori delle precedenti generazioni.
Il personal computer fa la sua prima apparizione intorno al 1975. Nel 1980 sono presenti sul mercato alcuni tipi di PC dotati di memorie di massa costituite da dischi magnetici flessibili ( floppy-disk) e che usano come linguaggio di programmazione ad alto livello il BASIC. Sono dotati di microprocessore, con bus dati a 8 bit2.
Alla fine del 1981 compare sul mercato il primo PC,realizzato dalla IBM,dotato della CPU 8088,prodotta dall' INTEL, con bus esterno a 8 bit ed interno a 16 bit. Con tale evento i PC subiscono un salto di qualitą. Da Questo momento si susseguono numerosi modelli con sempre maggiori potenzialitą , prodotti, oltre che dalla IBM, anche da altre case costruttrici, tutti basati sulla famiglia di processori 8088/86,denominata iAPXnn. Abbastanza diffusi sono anche i PC con processori PowerPC G3 della Motorola-IBM-APPLE,detti power Macintosh ,prodotti dalla APPLE.
Nel seguito si farą riferimento, in particolare, ai PC che utilizzano processori del tipo iAPXnn (famiglia 8088/86).
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