Figlio secondogenito del pittore Hans Holbein il vecchio, Hans Holbein
il giovane nasce ad Ausburg nel 1497-98. Hans e Ambrosius, suo fratello
sono avviati alla pittura nella stessa bottega del padre e dello zio
Sigmund. Motivi economici costringono Hans e suo fratello ad emigrare
a Basilea, dove il lavoro loro non manca. Hans visita l'Italia, ed è
per lui una visita artisticamente assai profiqua. A Torna a Basilea
ma presto parte per Londra a lavorare per Tommaso Moro.
nel 1528 Holbein torna a Basilea, ma in quella città non ci sono
abbastanza commissioni per mantenere i pittori, così Hans torna
in Inghilterra sperando in un futuro migliore. Dopo un inizio stentato,
inizia a lavorare per la corte di Enrico VIII nel 1536. La sua attività
di ritrattista di corte lo rende in breve celebre e ricercato, ma nell'ottobre
del 1543 scoppia a Londra una violenta pestilenza, fra le vittime della
"morte nera" ci sarà anche Hans Holbein. La data di
morte del pittore è ignota come il luogo della sua sepoltura.
