La partecipazione dell’astronauta ESA a questo incontro centrato sul tema “Vivere nello spazio” ha permesso agli uditori di ascoltare le esperienze professionali di chi si sta allenando a vivere nello spazio. Paolo Nespoli, infatti, nato a Milano nel 1957, astronauta dell’ESA dal 1998, segue ormai da diversi anni i corsi di addestramento della NASA al Johnson Space Centre, Houston in Texas ed è entrato a far parte dell’equipaggio delle missioni Shuttle, come supporto a terra, assistendo i suoi colleghi in orbita. Tra le sue varie attività inoltre, si sta allenando anche per le “passeggiate spaziali”.

Nespoli conosce ogni aspetto della vita a bordo, pur non avendo mai volato, perché ha seguito il lavoro degli astronauti dal centro di controllo, gli esperimenti a bordo e la vita di tutti i giorni. Nella ISS, la Stazione Spaziale Internazionale, infatti vengono portati a termine numerosi esperimenti per studiare fenomeni fisici e biologici in condizioni di microgravità: esistono applicazioni pratiche estremamente interessanti che riguardano la fabbricazione di materiali impossibili da ottenere sulla Terra e che vanno da nuovi cristalli semiconduttori, a nuovi farmaci, a nuove leghe metalliche, oltre allo studio del corpo umano e del comportamento dei tessuti muscolari e ossei in assenza di gravità.